La maggior parte dei fumatori sa che dovrebbe smettere. Ma il pensiero di rinunciare completamente alla nicotina può essere opprimente. E se ci fosse un modo per mantenere la nicotina e sentirsi comunque meglio, respirare meglio e muoversi più velocemente? Ricerca dell'Università di Catania suggerisce che sì.

Gli scienziati hanno monitorato i fumatori che sono passati dalle sigarette tradizionali alle sigarette elettroniche o ai prodotti a tabacco riscaldato. In sole quattro settimane, queste persone hanno mostrato miglioramenti misurabili nella loro capacità aerobica. I loro corpi si sono ripresi più rapidamente di quanto molti si aspettassero.

Lo studio ha misurato il VO₂max, che mostra l'efficienza con cui il corpo utilizza l'ossigeno durante l'esercizio fisico. È la misura standard della forma cardiovascolare. Quando si fuma, la combustione danneggia polmoni e cuore. Questo danno limita la quantità di ossigeno che raggiunge i muscoli. Quando si smette di inalare fumo, il corpo inizia a ripararsi. Lo studio ha dimostrato che questo avviene rapidamente.

La professoressa Lucia Spicuzza, che ha collaborato alla ricerca, ha affermato che i miglioramenti sono comparsi entro poche settimane dal passaggio. Le persone che praticavano sport o semplicemente desideravano sentirsi meglio nella vita quotidiana hanno potuto notare cambiamenti concreti.

Questo è importante perché cambia il dibattito. I tradizionali messaggi antifumo si concentrano su cancro, malattie cardiache e altre conseguenze spaventose che sembrano lontane, soprattutto per i più giovani. Ma avere difficoltà a salire le scale, rimanere senza fiato durante una partita di calcio o sentirsi esausti dopo una breve passeggiata influenza la vita di oggi.

Il professor Riccardo Polosa, un altro ricercatore coinvolto nello studio, ha sottolineato che una migliore forma fisica e un recupero più rapido riflettono direttamente sul modo in cui le persone desiderano vivere. Per chi fa esercizio fisico o vuole mantenersi attivo, questi benefici contano più di astratti avvertimenti sanitari su malattie che si manifesteranno decenni dopo.

Lo studio ha seguito fumatori che hanno smesso completamente o sono passati a prodotti meno dannosi come le sigarette elettroniche e il tabacco riscaldato. Entrambi i gruppi hanno mostrato miglioramenti simili nella forma fisica. La chiave è stata abbandonare la combustione. Quando il tabacco brucia, crea migliaia di sostanze chimiche nocive. Le sigarette elettroniche e i prodotti a tabacco riscaldato rilasciano nicotina senza combustione. Questo li rende meno dannosi, anche se non sono esenti da rischi.

Ciò non significa che questi prodotti siano innocui. Contengono comunque nicotina, che può creare dipendenza. Ma per chi fuma già e trova impossibile smettere, cambiare offre un percorso verso una salute migliore senza la pressione totale di una completa cessazione della nicotina.

La ricerca si aggiunge alle crescenti prove che i prodotti a base di nicotina meno dannosi possono svolgere un ruolo nell'aiutare i fumatori ad abbandonare la forma più pericolosa di consumo di tabacco. Il problema è la combustione. La nicotina non è la causa della maggior parte delle malattie legate al fumo. Separando la nicotina dal fumo, questi prodotti riducono significativamente i danni.

Sentirsi meglio non richiede la perfezione. Richiede di muoversi in una direzione migliore. Per i fumatori che non sono ancora pronti a smettere completamente di fumare, passare ad alternative meno dannose può portare a miglioramenti reali e visibili della salute in un tempo sorprendentemente breve.