Mentre il mondo si prepara alla COP11 di Ginevra di novembre, la maggior parte degli occhi è puntata sui soliti pesi massimi globali. Ma quest'anno, le voci più importanti potrebbero provenire da nazioni più piccole – come Trinidad e Tobago, Barbados e Saint Kitts e Nevis – che si stanno facendo avanti per chiedere politiche di salute pubblica basate sulla scienza e incentrate sulla riduzione del danno.

In un processo dominato dalla segretezza, da programmi guidati dai donatori e da pregiudizi anti-innovazione, questi paesi hanno un'opportunità unica di dare il buon esempio e di cambiare il dibattito globale sul controllo del tabacco.

Rompere il silenzio

Alla COP10, Saint Kitts e Nevis ha suscitato scalpore proponendo la creazione di un Gruppo di lavoro sulla riduzione del danno da tabacco, una mossa coraggiosa che avrebbe introdotto una piattaforma attesa da tempo per un dialogo basato sulla scienza. La proposta è stata bocciata senza spiegazioni.

Questo tipo di esclusione arbitraria non è una novità. La Convenzione quadro dell'OMS per il controllo del tabacco (FCTC) è stata criticata per le riunioni a porte chiuse, i punti all'ordine del giorno ideologicamente inquadrati e la mancanza di trasparenza. Potenti finanziatori privati come Michael Bloomberg continuano a plasmare l'agenda, mentre le voci dei consumatori vengono escluse.

Ma le cose potrebbero cominciare a cambiare.

Un momento per la leadership caraibica

Proprio quest'anno, il Ministro della Salute di Trinidad e Tobago, Terrence Deyalsingh, ha confermato che il governo sta raccogliendo attivamente dati di base per orientare la futura regolamentazione dei prodotti per lo svapo. Questo è il primo passo verso la modifica della legge sul tabacco del Paese, che include una regolamentazione proporzionata al rischio, riconoscendo che le alternative più sicure alla nicotina non dovrebbero essere trattate allo stesso modo delle sigarette. È un segnale promettente che il Paese potrebbe presto allineare la propria politica interna alle crescenti prove internazionali a favore della riduzione del danno.

Nel frattempo, alle Barbados, voci autorevoli stanno esortando il governo ad assumere un ruolo guida nel rimodellare il controllo globale del tabacco alla COP11, difendendo la riduzione del danno e chiedendo trasparenza e inclusione.

Questi non sono momenti isolati. Fanno parte di una crescente consapevolezza che un divieto universale non funziona e che la riduzione del danno salva vite umane.

E quando si tratta della COP, le dimensioni non determinano l'impatto. Ogni parte della FCTC, grande o piccola che sia, ha pari voce. Poiché le decisioni della COP vengono adottate per consenso, anche la voce di un solo paese può impedire che politiche sbagliate vengano portate avanti. Ecco perché è fondamentale che nazioni caraibiche come Trinidad e Tobago, Barbados e altre utilizzino la loro piattaforma per chiedere equilibrio, trasparenza e un processo decisionale basato sulla scienza.

Perché questo è importante

Paesi come Svezia, Regno Unito, Nuova Zelanda e Giappone dimostrano che sostenere l'accesso ad alternative più sicure alla nicotina può ridurre drasticamente il fumo:

• Il tasso di fumatori in Svezia è inferiore a 6%, il più basso al mondo, grazie allo snus, alle bustine di nicotina e allo svapo.
• Dal 2012 il Regno Unito ha dimezzato il fumo grazie a coraggiose campagne di salute pubblica e all'accesso ad alternative.
• Il Giappone ha dimezzato le vendite di sigarette regolamentando i prodotti riscaldati e non bruciati.
• La Nuova Zelanda ha ridotto il fumo del 501% in soli cinque anni promuovendo lo svapo, soprattutto nelle comunità svantaggiate.

Eppure, alla COP11, alcune Parti e il Segretariato della Convenzione cercheranno ancora una volta di ignorare questi successi e di imporre divieti, restrizioni sugli aromi, aumenti delle tasse e misure punitive proprio sugli strumenti che aiutano i fumatori a smettere. Ecco perché tutti i Paesi che sostengono un processo decisionale basato sull'evidenza devono far sentire la propria voce, indipendentemente dalle loro dimensioni.

Un'opportunità di leadership globale

Il futuro del controllo globale del tabacco non dovrebbe essere dettato dai donatori più rumorosi o dai Paesi più grandi. Dovrebbe essere plasmato da fatti, compassione e coraggio.

Per paesi come Trinidad e Tobago, Barbados e Saint Kitts e Nevis, la COP11 rappresenta un'opportunità per guidare, non con la forza, ma con i principi.

Quando le nazioni più piccole si esprimono a favore della riduzione del danno, si esprimono a nome di milioni di persone in tutto il mondo.