In tutta Europa, il fumo rimane una delle sfide più urgenti per la salute pubblica, eppure l'approccio dell'UE al raggiungimento di un obiettivo senza fumo è in difficoltà. Con le attuali strategie di riduzione del danno, si prevede che l'UE mancherà l'obiettivo di raggiungere un tasso di fumo di 5% entro il 2040, ovvero ben 60 anni dopo. Paesi come la Germania hanno ancora tassi di fumo di circa 30%, e anche il 15% degli adolescenti fuma. Questi dati suggeriscono che gli approcci esistenti, in particolare le severe misure anti-svapo, non solo hanno fallito, ma potrebbero anche peggiorare la situazione. Invece di rivalutare queste politiche inefficaci, alcuni responsabili politici dell'UE stanno raddoppiando gli sforzi proponendo restrizioni ancora più severe, tra cui la limitazione dell'accesso ad alternative alla nicotina meno dannose come lo svapo, le bustine di nicotina e i prodotti a tabacco riscaldato. È una strategia preoccupante, soprattutto quando le opzioni più sicure vengono limitate mentre le sigarette tradizionali rimangono accessibili.

Al contrario, i modelli di riduzione del danno di successo in Svezia e Nuova Zelanda hanno ottenuto importanti vittorie in termini di salute pubblica adottando un approccio completamente diverso. Anziché limitarsi a imporre divieti, questi paesi hanno permesso ai fumatori di passare a prodotti meno dannosi come lo snus, lo svapo e le bustine di nicotina. La Svezia, ad esempio, ha i tassi di fumo più bassi d'Europa e ha drasticamente ridotto i tassi di malattie correlate al fumo, incluso il cancro. Sostenendo l'accesso ad alternative meno dannose, la Svezia ha dimostrato che la riduzione del danno funziona e che politiche pragmatiche e orientate al consumatore sono fondamentali per incoraggiare le persone a smettere di fumare.

La Nuova Zelanda offre un altro esempio convincente di efficace riduzione del danno. Negli ultimi cinque anni, la Nuova Zelanda è riuscita a dimezzare il tasso di fumo, concentrandosi principalmente su alternative accessibili e regolamentate. Oggi, il Paese è sulla buona strada per diventare il prossimo a raggiungere lo status di paese senza fumo, con meno del 51% di adulti che fumano. Il successo della Nuova Zelanda è una testimonianza dell'efficacia dei prodotti a base di nicotina, regolamentati e a basso rischio, facili da usare per i consumatori, nel fornire risultati più rapidi e migliori per la salute pubblica. Dando priorità a politiche basate sulla scienza che rispondano alle esigenze dei fumatori, la Nuova Zelanda ha dimostrato che una regolamentazione sensata di alternative più sicure può generare un cambiamento significativo, riducendo rapidamente i tassi di fumo.

Mentre l'UE continua a confrontarsi con politiche inefficaci, le esperienze di Svezia e Nuova Zelanda offrono una tabella di marcia convincente. Anziché limitare le alternative più sicure, i responsabili politici dell'UE dovrebbero concentrarsi su una riduzione del danno basata su prove concrete. Un quadro normativo che distingua tra fumo e alternative più sicure potrebbe aiutare l'UE a compiere passi concreti verso un futuro più sano e senza fumo.