Deux Conférences des Parties (COP) des Nations Unies se sont tenues la semaine dernière, toutes deux avec pour objectif affiché de sauver des vies. Mais le contraste est saisissant. Alors que la COP 26 a mobilisé une multitude d'acteurs concernés et s'est concentrée sur la transparence dans la lutte contre la crise climatique, la COP 9 de la Convention-cadre pour la lutte antitabac (CCLAT), censée s'attaquer aux méfaits liés au tabagisme, s'est une fois de plus déroulée à huis clos, toute opinion dissidente étant exclue.

C’est un problème majeur, car les recommandations de la COP 9 – qui prévoyaient notamment des engagements de plusieurs millions pour renforcer les mesures traditionnelles de lutte antitabac – concernent des millions de personnes. Si les autorités écoutaient la science et les témoignages des innombrables fumeurs, des centaines de millions de vies pourraient être sauvées.

Le fait que ces discussions cruciales se soient déroulées, année après année, à huis clos – alors que l’on recense 8 millions de décès annuels liés au tabagisme – est une honte.
Le vapotage est 95 % moins nocif que le tabagisme et constitue l'un des moyens les plus efficaces pour arrêter de fumer. Pourtant, la position de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) dans le cadre de la Convention-cadre de l'OMS pour la lutte antitabac (CCLAT) semble faire fi des faits. C'est d'autant plus étonnant qu'avant même le début de la conférence, une centaine de scientifiques et d'experts de renom avaient exhorté l'OMS à revoir sa position hostile à la réduction des risques liés au tabac. À l'instar des consommateurs de nicotine, ces experts ont été ignorés.

Le fait que ces discussions cruciales se tiennent, année après année, à huis clos – alors que le tabagisme cause 8 millions de décès par an – est une honte. Malgré tous les efforts déployés par les instances internationales de lutte antitabac, près de 100 millions de personnes utilisent déjà des alternatives au tabac à risque réduit – comme les cigarettes électroniques, le snus et les produits du tabac chauffé – que de nombreux gouvernements restreignent ou interdisent. Nous en avons nous-mêmes constaté les bienfaits. Pourtant, nous sommes tenus à l'écart.

À juste titre, les consommateurs du monde entier se mobilisent pour faire entendre leur voix et refusent désormais de subir passivement les mauvaises décisions prises à leur sujet sans les consulter. L'Alliance mondiale des vapoteurs œuvre pour donner la parole aux vapoteurs et nous avons porté leurs témoignages à l'attention des décideurs. Mais lorsque nous sommes arrivés avec ces témoignages pour manifester sur le parking devant le bâtiment de l'OMS à Genève, en Suisse, le 10 novembre, la sécurité est intervenue en moins de 30 secondes et nous a ordonné de partir.

Si l’OMS souhaite réellement réduire le tabagisme, les alternatives à la cigarette doivent être attrayantes pour les fumeurs. Véronique Trillet-Lenoir, députée européenne en charge du Plan européen de lutte contre le cancer, l’a récemment souligné : “ Nous essayons de concilier l’intérêt de réduire le risque avec celui de l’éradiquer, ce qui est parfois utopique. Réduire le risque est plus pragmatique. ”

Pour être efficaces, les politiques relatives au tabac et au vapotage doivent être judicieuses. Des études montrent qu'avec des incitations réglementaires appropriées, 200 millions de personnes dans le monde pourraient passer du tabac au vapotage en quelques années. Il est grand temps que les décideurs politiques privilégient les solutions concrètes plutôt qu'une idéologie vouée à l'échec, celle du “ stop ou mourir ”.

Le vapotage est l'une des méthodes les plus efficaces pour arrêter de fumer définitivement : la science et les millions de personnes qui ont réussi à y parvenir le prouvent. Mais pour que cette méthode soit pleinement efficace, le vapotage doit être légal et facilement accessible. Il doit être abordable, avec des politiques fiscales garantissant qu'il soit bien moins cher que le tabac. Les vapoteurs doivent recevoir une information complète et précise sur les avantages du vapotage. Enfin, ils doivent avoir accès à la variété de saveurs qu'ils apprécient, des saveurs qui ne leur rappellent pas le goût des cigarettes.

Toute restriction supplémentaire de ces droits, déjà bafoués dans de nombreux endroits, incitera beaucoup de gens à recommencer à fumer, anéantissant ainsi les progrès déjà accomplis.

Toute une génération subira les conséquences tragiques de l'intransigeance de cette agence.
“ Il s’agit de créer une bulle sécurisée pour permettre à un certain type de pensée de groupe de prospérer sans être entravé par la réalité, le pragmatisme et les résultats ”, a résumé Clive Bates, principal défenseur de la réduction des méfaits du tabac, lors de la COP 9.

Il est honteux que l'OMS persiste avec autant d'acharnement dans son hostilité envers le vapotage et les autres alternatives à risque réduit, et toute une génération subira les conséquences tragiques de son intransigeance. À l'heure actuelle, ceux qui abandonnent le tabac le font malgré l'opposition des dirigeants politiques du monde entier.

Est-il trop optimiste d'espérer que la COP10, dans deux ans, s'ouvre aux consommateurs de nicotine et à un examen attentif, et se déroule de manière transparente et pragmatique ? En l'état actuel des choses, cela semble improbable. Pourtant, avec des centaines de millions de vies en jeu, nous devons continuer à faire entendre notre voix.

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