Un événement inhabituel s'est produit la semaine dernière à Genève, lieu de la COP11 de l'OMS. Un spectacle de lumières illuminait les murs du bâtiment, incitant les consommateurs à participer au dialogue mondial sur la lutte antitabac. Le message était clair : l'OMS ne peut prétendre œuvrer pour la santé publique tout en excluant les personnes dont la vie est en jeu.

Ce qui se passe? À l'approche de la COP11 (17-22 novembre), l'OMS et les délégués nationaux se réuniront pour décider des mesures de lutte antitabac qui toucheront des millions de fumeurs dans le monde, notamment dans les Caraïbes. Si l'objectif de réduire le tabagisme est louable, la question soulevée par la projection de lumière de l'Alliance mondiale des vapoteurs est inévitable : comment l'OMS peut-elle parvenir à un changement positif tout en faisant taire les principaux concernés, les consommateurs eux-mêmes ?

L'approche “ arrêter ou mourir ” a échoué partout. Selon les données de l'OMS, le tabagisme tue plus de 8 millions de personnes chaque année. Pourtant, au lieu d'adopter des stratégies de réduction des risques qui ont prouvé leur efficacité, de nombreux décideurs politiques s'accrochent à des idées prohibitionnistes dépassées. Remplacer la combustion mortelle par des alternatives à la nicotine moins nocives, comme le vapotage et les sachets de nicotine, offre aux fumeurs une voie possible pour se libérer des maladies liées au tabagisme.

Pourquoi est-ce important pour la Barbade et les Caraïbes ? Si une grande partie des priorités est dictée par les puissants intérêts des grands pays, les petites nations comme la Barbade ont l'opportunité, et la responsabilité, de défendre les intérêts de leurs citoyens. Les décideurs politiques caribéens peuvent plaider pour une réglementation fondée sur des données probantes et reflétant les réalités locales plutôt qu'une idéologie importée. Inclure les consommateurs dans le débat, c'est donner la parole à leur expérience, aux témoignages de ceux qui ont réussi à arrêter de fumer grâce à la réduction des risques, des témoignages trop souvent ignorés.

Interdire ou restreindre les alternatives moins nocives ne ferait que pousser les consommateurs vers le tabac ou vers le marché illicite. Au contraire, des pays comme la Barbade peuvent montrer l'exemple en adoptant des approches pragmatiques et vitales qui responsabilisent les individus plutôt que de les stigmatiser et de les punir.

Le spectacle de lumières de Genève devrait nous rappeler que des millions de personnes sont prêtes à contribuer à la solution. Alors que la COP11 s'ouvre, veillons à ce que la voix des Caraïbes, et notamment celle des consommateurs, ne soit plus ignorée.

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