Paul Meller, fondateur de la World Vapers' Alliance, s'exprime sur l'interdiction des arômes dans les cigarettes électroniques en Californie et explique pourquoi les autorités locales adoptent la mauvaise approche.

Pour un observateur extérieur, les nouvelles lois répressives de la Californie en matière de vapotage sont incompréhensibles. Partout dans le monde, cet État est synonyme d'innovation technologique, de mode de vie sain et de tolérance.

Comment l'État peut-il se fermer à une technologie de rupture qui a le potentiel de reléguer le tabagisme au passé et qui, en un peu plus d'une décennie, a déjà fait plus pour réduire les méfaits du tabac que toute autre méthode de réduction des risques jamais inventée ?

C’est d’autant plus étrange si l’on considère que la Californie abrite environ un million de vapoteurs – soit environ un vapoteur sur dix aux États-Unis, ce qui représente actuellement le plus grand marché du vapotage au monde.

Les nouvelles restrictions interdiront la vente de liquides à vapoter aromatisés dans l'État à partir de janvier. Cette interdiction ne sera toutefois pas effective si une campagne demandant un référendum sur la nouvelle loi aboutit. Plus d'informations ci-dessous.

Avant même l'entrée en vigueur des nouvelles restrictions à l'échelle de l'État, la Californie est le deuxième pire État pour les vapoteurs après New York, selon… Indice américain du vapotage – une étude du marché américain publiée le mois dernier par nos amis du Consumer Choice Center.

L'étude souligne la multiplication des interdictions municipales d'arômes et une taxe d'accise à l'échelle de l'État de Californie s'élevant à 571 000 £ du prix de gros des produits de vapotage. Et pourtant, la Californie, berceau de la recherche web, restreint la vente en ligne de produits de vapotage aromatisés.

Rares sont ceux qui contesteraient que deux des produits les plus disruptifs, voire révolutionnaires, du dernier demi-siècle sont le smartphone et la voiture électrique. Tous deux sont nés en Californie.

Steve Jobs, à Cupertino, et Elon Musk, à Palo Alto, ont réinventé un produit du quotidien en y ajoutant un avantage nouveau et fondamental : une voiture non polluante, un téléphone qui fait aussi office d’ordinateur portable connecté à Internet, et bien plus encore.

Et si l'on utilisait une cigarette qui ne tue pas ? À l'instar de la voiture électrique, la cigarette électronique élimine l'élément le plus nocif et polluant d'un produit que beaucoup utilisent par commodité et/ou par plaisir.

À l'instar de la voiture électrique, la cigarette électronique offre des avantages concrets à la société comme au consommateur. Tandis que les voitures électriques contribuent à réduire l'impact environnemental d'un mode de transport répandu, la cigarette électronique peut contribuer à alléger la pression exercée sur les ressources de santé publique par le traitement des maladies liées au tabagisme. Toutes deux promettent des économies de plusieurs milliards d'euros pour les finances publiques.

De la même manière qu'une application d'exercice pour smartphone peut vous encourager à faire plus d'exercice, une cigarette électronique peut aider un fumeur à remplacer les cigarettes par une alternative moins nocive, mais toujours agréable (et donc plus susceptible d'être efficace).

Mais le vapotage n'a pas connu l'explosion d'innovations qui a suivi l'arrivée du smartphone et de la voiture électrique. En réalité, il s'est complètement tari en 2016 en raison d'une réglementation excessive.

C’est alors que la FDA (Food and Drug Administration) américaine a de facto bloqué tout nouveau développement de produits sur le marché américain de la cigarette électronique en étendant les exigences de la demande d’autorisation de mise sur le marché des produits du tabac (PMTA) à tous les nouveaux produits de vapotage. La procédure d’approbation dure trois ans. Sans surprise, l’innovation en matière de vapotage s’est déplacée à l’étranger, principalement vers l’Europe et la Chine.

Depuis, le vapotage est en net recul aux États-Unis. Ce phénomène est particulièrement visible en Californie.

“ La Californie a toujours été considérée comme la Mecque du vapotage aux États-Unis en raison du grand nombre de fabricants de e-liquides qui ont vu le jour ici. Il y a donc toujours eu beaucoup d'innovations dans ce secteur de l'industrie de l'État ”, a déclaré Stefan Didak de la Neighborhood Business Alliance, qui aide également la California Coalition for Fairness, laquelle mène la campagne pour un référendum d'opposition à l'interdiction imminente des arômes à l'échelle de l'État.

Mais il a ajouté que tout a changé lorsque la FDA a étendu les exigences de la PMTA aux produits de vapotage. Un gel du marché est entré en vigueur en août 2016. “ Depuis, aucune véritable innovation n'a eu lieu aux États-Unis ”, a-t-il déclaré.

À présent, des autorités de réglementation trop zélées s'attaquent à la demande. L'interdiction des arômes prétend vouloir empêcher les enfants d'accéder à la nicotine. Le soutien à ces restrictions a été renforcé par la crise sanitaire liée à l'EVALI en 2018. L'EVALI – lésion pulmonaire associée à la cigarette électronique et au vapotage – a été imputée à tort au vapotage par des organismes de santé publique, dont le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC). L'année dernière, ces organismes ont reconnu leur erreur, mais le mal était fait quant à l'image que le public se faisait du vapotage.

La Coalition pour l'équité recueille activement des signatures en faveur d'un référendum sur la nouvelle interdiction des arômes dans tout l'État. Elle soutient que cette interdiction n'est pas la solution pour empêcher les jeunes de devenir dépendants à la nicotine, car le vapotage chez les mineurs est déjà réglementé, et qu'il est injuste de priver les fumeurs adultes de la possibilité d'échapper à leur habitude dangereuse et insalubre.

Ils affirment également que l'interdiction des e-liquides aromatisés les poussera à la clandestinité, ce qui pourrait les rendre plus attrayants pour les jeunes. Ainsi, l'interdiction des arômes pourrait en réalité accroître l'intérêt des jeunes pour le vapotage.

Le texte souligne que l'interdiction nuira aux petites entreprises locales et coûtera des emplois à l'État dans ce qui reste un secteur artisanal florissant : les boutiques de vape, les fabricants de jus et les fabricants de divers accessoires de vapotage.

Et, plus important encore, cela indique que preuves scientifiques Une étude publiée en juin 2020 montre que l'interdiction des arômes peut augmenter le tabagisme.

Cette étude, menée par des universitaires de l'Institut O'Neill de droit national et mondial de la santé de l'Université de Georgetown, de l'École de santé publique de l'Université de Memphis et du Département des résultats et des politiques de santé de l'Université de Floride, examine la municipalité de San Francisco, l'une des premières de l'État à imposer une interdiction des arômes.

M. Didak et ses collègues doivent recueillir 623 312 signatures valides d'ici le 26 novembre. Cela représente plus de la moitié du nombre de vapoteurs en Californie. Un défi de taille, mais M. Didak est convaincu qu'ils peuvent le relever.

L'Alliance mondiale des vapoteurs soutiendra les vapoteurs dans leurs efforts partout où elle le pourra.

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