Maailman valmistautuessa marraskuussa Genevessä järjestettävään COP11-kokoukseen useimmat katseet ovat tavanomaisissa globaaleissa raskaansarjan vaikuttajissa. Mutta tänä vuonna tärkeimmät äänet huoneessa saattavat tulla pienemmistä maista – kuten Trinidad ja Tobago, Barbados sekä Saint Kitts ja Nevis – jotka vaativat tieteeseen perustuvaa, haittojen vähentämiseen keskittyvää kansanterveyspolitiikkaa.

Salailun, avunantajien johtamien tavoitteiden ja innovaatioiden vastaisen puolueellisuuden hallitsemassa prosessissa näillä mailla on ainutlaatuinen tilaisuus näyttää esimerkkiä – ja muuttaa tupakoinnin torjuntaa koskevaa maailmanlaajuista keskustelua.

Hiljaisuuden läpi murtaminen

COP10-kokouksessa St. Kitts ja Nevis herätti huomiota ehdottamalla tupakkahaittojen vähentämistä käsittelevän työryhmän perustamista – rohkea veto, joka olisi luonut kauan odotetun alustan tieteeseen perustuvalle keskustelulle. Ehdotus kuitenkin hylättiin ilman selityksiä.

Tällainen mielivaltainen poissulkeminen ei ole uusi asia. WHO:n tupakoinnin torjuntaa koskevaa puitesopimusta (FCTC) on kritisoitu suljettujen kokousten, ideologisesti muotoiltujen asialistan kohtien ja läpinäkyvyyden puutteen vuoksi. Vaikutusvaltaiset yksityiset rahoittajat, kuten Michael Bloomberg, muokkaavat edelleen asialistaa, kun taas kuluttajien äänet suljetaan pois.

Mutta se saattaa alkaa muuttua.

Hetki Karibian johtajuudelle

Trinidad ja Tobagon terveysministeri Terrence Deyalsingh vahvisti juuri tänä vuonna, että hallitus kerää aktiivisesti lähtötietoja höyryttelytuotteiden tulevan sääntelyn tueksi. Tämä on ensimmäinen askel kohti maan tupakkalain muuttamista siten, että siihen sisällytetään riskiperusteinen sääntely – tunnustaen, että turvallisempia nikotiinivaihtoehtoja ei pitäisi kohdella samalla tavalla kuin savukkeita. Se on lupaava merkki siitä, että maa saattaa pian yhdenmukaistaa kotimaanpolitiikkansa kasvavan kansainvälisen näytön kanssa, joka puoltaa haittojen vähentämistä.

Samaan aikaan Barbadosilla näkyvät tahot kehottavat hallitusta ottamaan johtavan roolin maailmanlaajuisen tupakoinnin torjunnan uudistamisessa COP11-kokouksessa puolustamalla haittojen vähentämistä ja vaatimalla läpinäkyvyyttä ja osallisuutta.

Nämä eivät ole yksittäisiä hetkiä. Ne ovat osa kasvavaa ymmärrystä siitä, että yhden koon kieltolaki ei toimi – ja että haittojen vähentäminen pelastaa ihmishenkiä.

Ja kun on kyse COP-kokouksesta, koko ei ratkaise vaikutusta. Jokaisella FCTC-osapuolella – suurella tai pienellä – on yhtäläinen ääni. Koska COP-kokouksen päätökset hyväksytään yksimielisesti, jopa yhden maan ääneen puhuminen voi estää harhaanjohtavien politiikkojen etenemisen. Siksi on ratkaisevan tärkeää, että Karibian maat, kuten Trinidad ja Tobago, Barbados ja muut, käyttävät asemaansa vaatiakseen tasapainoa, läpinäkyvyyttä ja tieteeseen perustuvaa päätöksentekoa.

Miksi tämä on tärkeää

Maat kuten Ruotsi, Iso-Britannia, Uusi-Seelanti ja Japani ovat todisteita siitä, että turvallisempien nikotiinivaihtoehtojen saatavuuden tukeminen voi vähentää tupakointia merkittävästi:

• Ruotsin tupakointiaste on alle 6% – maailman alhaisin – nuuskan, nikotiinipussien ja höyryttelyn ansiosta.
• Iso-Britannia on puolittanut tupakoinnin vuodesta 2012 lähtien rohkeiden kansanterveyskampanjoiden ja vaihtoehtoisten tupakointimenetelmien saatavuuden avulla.
• Japani puolitti savukkeiden myynnin sääntelemällä lämmittämättömien savukkeiden myyntiä.
• Uusi-Seelanti on vähentänyt tupakointia 50%:llä vain viidessä vuodessa edistämällä höyryttelyä – erityisesti alipalvelluilla yhteisöillä.

Silti COP11-kokouksessa jotkut osapuolet ja yleissopimuksen sihteeristö yrittävät jälleen jättää nämä menestystarinat huomiotta ja ajavat kieltoja, makurajoituksia, veronkorotuksia ja rankaisevia toimenpiteitä juuri niihin välineisiin, jotka auttavat tupakoitsijoita lopettamaan. Siksi kaikkien näyttöön perustuvaa päätöksentekoa tukevien maiden on saatava äänensä kuuluviin koostaan riippumatta.

Globaali johtajuusmahdollisuus

Maailmanlaajuisen tupakoinnin torjunnan tulevaisuutta ei pitäisi sanella äänekkäimpien avunantajien tai suurimpien maiden toimesta. Sitä tulisi muokata faktojen, myötätunnon ja rohkeuden avulla.

Trinidad ja Tobagon, Barbadosin sekä Saint Kitts ja Nevisin kaltaisille maille COP11 on mahdollisuus johtaa – ei vallan, vaan periaatteiden avulla.

Kun pienemmät kansakunnat puhuvat haittojen vähentämisen puolesta, ne puhuvat miljoonien ihmisten puolesta ympäri maailmaa.