Los defensores de la reducción de daños en Europa suben al podio: ¿los seguirá finalmente la UE?

La semana pasada, Bruselas se convirtió en el escenario de una ceremonia al estilo de la Liga de Campeones celebrada a las afueras del Parlamento Europeo (foto). Suecia, la República Checa y Grecia fueron coronadas.“Campeones del cambio” por la Alianza Mundial de Vapeadores por su liderazgo en la reducción de daños del tabaco. Estos países han demostrado que las estrategias pragmáticas y basadas en la evidencia, centradas en alternativas más seguras en lugar de la prohibición, son la forma más rápida y eficaz de reducir el tabaquismo. Sin embargo, aunque dan resultados, la UE se muestra reticente a seguirlas, aferrándose a políticas obsoletas que están defraudando a millones de fumadores. ¿Se dará cuenta Bruselas finalmente?

Mientras las instituciones de la UE siguen atrapadas en debates sobre la prohibición y el castigo, estos tres países están demostrando lo que funciona: ofrecer alternativas más seguras y empoderar a los fumadores adultos para que cambien.

• Suecia Está a punto de convertirse en el primer país oficialmente libre de humo del mundo. Con una tasa nacional de tabaquismo de tan solo 5,4% —y de tan solo 4,5% entre los adultos nacidos en Suecia—, está alcanzando el objetivo de la UE para 2040 16 años antes de lo previsto. Este éxito no se debe a prohibiciones ni a tácticas intimidatorias, sino a políticas pragmáticas que apoyan el snus, las bolsitas de nicotina y el vapeo.
• La República Checa Ha logrado la mayor reducción de las tasas de tabaquismo en la UE (una reducción de 23% entre 2021 y 2024) gracias a una estrategia integral centrada en la reducción de daños. El gobierno incluyó este enfoque en su Estrategia Nacional contra las Adicciones 2019-2027, reguló los cigarrillos electrónicos para permitir la disponibilidad de todo el sabor y aplicó impuestos a los productos de vapeo y tabaco calentado considerablemente más bajos que a los cigarrillos. Durante su Presidencia del Consejo de la UE de 2022, Chequia también lideró los esfuerzos para oponerse a las propuestas restrictivas de la UE y continúa haciéndolo a través del proceso de notificación TRIS.
• Grecia, que en su día fue uno de los países con mayor índice de tabaquismo de Europa, ha reducido su consumo en 14% entre 2021 y 2024. Este cambio se produjo tras el lanzamiento en 2019 del Plan de Acción Nacional contra el Tabaquismo, que convirtió la reducción de daños en un pilar central. El plan se vio reforzado por una ley que permite afirmaciones de salud con base científica para productos sin humo, y en 2023, el Ministerio de Salud aprobó mensajes de reducción de riesgo para el tabaco calentado. En conjunto, estas medidas están generando un cambio real.

Sin embargo, a pesar de estos resultados mensurables, la UE sigue anclada en una mentalidad prohibicionista. En lugar de reconocer y replicar el éxito de la reducción de daños, Bruselas sigue centrándose en la prohibición de aromas, impuestos excesivos y mensajes públicos engañosos.

El peligro de este enfoque se hizo aún más evidente hace apenas unas semanas, cuando se filtraron documentos internos sobre la próxima revisión de la Directiva sobre Impuestos Especiales al Tabaco (TED). La evaluación de impacto reveló la intención de la Comisión de imponer impuestos especiales mínimos elevados a todos los productos alternativos a la nicotina, independientemente del riesgo. Esta medida perjudicaría desproporcionadamente a las poblaciones más vulnerables de la UE, especialmente en los Estados miembros con menores ingresos, donde las tasas de tabaquismo siguen siendo las más altas. En lugar de ayudar a los fumadores a dejar de fumar, perjudicaría a quienes más necesitan alternativas más seguras.

La revisión de la Directiva sobre Productos del Tabaco (DPT) también se cierne sobre nosotros: representa tanto un riesgo como una oportunidad para que la UE cambie de rumbo. Sin embargo, en lugar de avanzar hacia la reducción de daños, muchos Estados miembros van en la dirección opuesta. Francia Ha anunciado la prohibición de las bolsas de nicotina. España Está presionando para prohibir los sabores tanto en las bolsas de vapeo como en las de nicotina, al tiempo que propone una prohibición de facto de las bolsas al limitar el contenido de nicotina a 0,99 mg por bolsa. Ya se han promulgado prohibiciones de sabores o se están debatiendo en... Dinamarca, Estonia, Finlandia, Hungría, Letonia, Lituania, Países Bajos, e Eslovenia. En Bélgica, Los vapeadores desechables están ahora prohibidos. Esta ola de políticas prohibitivas amenaza con desbaratar el progreso logrado en países como Suecia, Chequia y Grecia, y corre el riesgo de empujar a millones de fumadores de vuelta a los cigarrillos o a los mercados ilícitos.

La UE no puede permitirse que la ideología y la desinformación condicionen su próxima generación de políticas sobre el tabaco. Debe reconocer las experiencias vividas por los consumidores y los casos de éxito que ya se están desarrollando en toda Europa. Millones de vidas están en juego y, con el rumbo actual, se prevé que la UE incumpla su objetivo de ambiente libre de humo para 2040 en más de medio siglo, es decir, no lo alcanzará antes de 2100. El coste se medirá en vidas perdidas innecesariamente.

Suecia, la República Checa y Grecia han demostrado que cuando los gobiernos priorizan la ciencia y la elección del consumidor, el tabaquismo disminuye. La UE debe decidir si permanece estancada en un modelo fallido o, finalmente, sigue a sus defensores y respalda lo que funciona.

El trofeo otorgado esta semana fue más que simbólico. Fue un recordatorio de que Europa ya tiene la estrategia ganadora en sus manos. Ahora es el momento de usarla para convertir a la UE no solo en un contendiente, sino en el campeón mundial en la lucha contra el tabaquismo.

Publicado originalmente aquí