La semana pasada se celebraron dos Conferencias de las Partes (COP) de las Naciones Unidas, ambas con el objetivo aparente de salvar vidas. Pero el contraste no podría ser más marcado. Mientras que la COP 26 involucró a una multitud de partes interesadas relevantes y se centró en la transparencia para abordar la crisis climática, la COP 9 del Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT), cuyo objetivo era abordar los daños relacionados con el tabaquismo, terminó nuevamente a puerta cerrada, excluyendo cualquier opinión disidente.

Este es un problema grave, ya que las recomendaciones de la COP 9 —que en esta ocasión incluyeron la promesa de millones para fortalecer las medidas tradicionales de control del tabaco— afectan a millones de personas. Si escucharan la ciencia y las voces de innumerables consumidores de nicotina, se podrían salvar cientos de millones de vidas.

El hecho de que estos debates críticos se celebren año tras año a puertas cerradas, en medio de ocho millones de muertes anuales relacionadas con el tabaquismo, es una vergüenza.
Vapear es un 95 % menos dañino que fumar y una de las herramientas más eficaces para dejar de fumar. Sin embargo, la postura del CMCT de la Organización Mundial de la Salud parece ignorar los hechos. Resulta sorprendente, ya que antes del inicio de la conferencia, 100 científicos y expertos de gran prestigio instaron a la OMS a "modificar su postura hostil sobre la reducción de daños del tabaco". Al igual que los consumidores de nicotina, estos expertos fueron ignorados.

El hecho de que estos debates cruciales se hayan celebrado, año tras año, a puerta cerrada, en medio de 8 millones de muertes anuales relacionadas con el tabaquismo, es una vergüenza. A pesar de los grandes esfuerzos de las instituciones internacionales de control del tabaco, alrededor de 100 millones de personas ya utilizan alternativas a los cigarrillos para reducir los daños, como los vapeadores, el snus y los productos de tabaco calentado, que muchos gobiernos restringen o prohíben. Hemos experimentado los beneficios por nosotros mismos. Sin embargo, nos han prohibido entrar.

Con razón, los consumidores de todo el mundo luchan por ser escuchados, ya no están dispuestos a soportar pasivamente las malas decisiones que se toman sobre ellos sin su consentimiento. La Alianza Mundial de Vapeadores trabaja para dar voz a los vapeadores, y llevamos sus historias a los responsables de la toma de decisiones. Pero cuando llegamos con estos testimonios para protestar en el estacionamiento frente al edificio de la OMS en Ginebra, Suiza, el 10 de noviembre, el personal de seguridad apareció en 30 segundos y nos dijo que nos fuéramos.

Si la OMS realmente quiere reducir el tabaquismo, las alternativas deben ser atractivas para los fumadores. Véronique Trillet-Lenoir, eurodiputada responsable del Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer, señaló recientemente: “Intentamos compatibilizar el interés por reducir el riesgo con la erradicación del riesgo, lo cual a veces resulta utópico. Reducir el riesgo es más pragmático”.”

Las políticas en torno al tabaco y el vapeo deben ser inteligentes para tener éxito. Las investigaciones demuestran que, con los incentivos regulatorios adecuados, 200 millones de personas en todo el mundo podrían dejar de fumar y empezar a vapear en pocos años. Ya es hora de que los responsables políticos prioricen las soluciones prácticas, en lugar de la fallida ideología de "dejar o morir".

Vapear es uno de los métodos más eficaces para dejar de fumar definitivamente: la ciencia lo demuestra y millones de personas lo han hecho. Pero para que este camino tenga el mayor éxito posible, es necesario permitir el vapeo y que sea fácilmente accesible. Debe ser asequible, con políticas fiscales que garanticen que vapear sea mucho más económico que fumar. Las personas necesitan recibir información adecuada y precisa sobre los beneficios de cambiar de hábito. Y los vapeadores necesitan tener acceso a la variedad de sabores que la mayoría de los adultos eligen: sabores que no les recuerden al sabor de los cigarrillos.

Si se limitan aún más estos derechos, que ya se niegan en muchos lugares, muchas personas volverán a fumar, poniendo fin al progreso que ya se ha logrado.

Una generación sentirá los trágicos efectos de la intransigencia de la agencia.
“Se trata de crear una burbuja segura que permita que un cierto tipo de pensamiento colectivo florezca sin que lo impidan la realidad, el pragmatismo ni los resultados”, resumió Clive Bates, destacado defensor de la reducción de daños del tabaco, en la reunión de la COP 9.

Es vergonzoso que la OMS continúe con su hostilidad contra el vapeo y otras alternativas de menor riesgo, y una generación sufrirá las trágicas consecuencias de la intransigencia de la agencia. Actualmente, quienes dejan de fumar lo hacen a pesar de los líderes políticos mundiales.

¿Es demasiado esperar que la COP10, dentro de dos años, abra sus puertas a los usuarios de nicotina y a su escrutinio, y se lleve a cabo de forma transparente y práctica? Desde nuestra perspectiva actual, parece improbable. Sin embargo, con cientos de millones de vidas en juego, debemos seguir alzando la voz.

Publicado originalmente aquí.