El vapeo es un tema polémico en Trinidad y Tobago, pero puede ser difícil discernir la verdad cuando circula tanta desinformación. Los malentendidos sobre el vapeo frenan a los fumadores que desean dejar los cigarrillos, pero no están suficientemente informados sobre las alternativas. Es hora de aclarar algunos de los mitos más comunes, con base científica.

El mito más persistente es que vapear es igual o más dañino que fumar. Nada más lejos de la realidad. Salud Pública de Inglaterra y un análisis del King's College de Londres concluyeron que vapear es al menos 95% menos dañino que fumar. Fumar causa daños debido al alquitrán y a las innumerables toxinas que se desprenden de la combustión del tabaco, que el vapeo no produce. Si los fumadores se cambian al vapeo, su exposición a sustancias químicas cancerígenas y el riesgo de enfermedades cardíacas o pulmonares se reducen drásticamente. El profesor Michael Russell lo resumió a la perfección hace casi 50 años: la gente fuma por la nicotina, pero muere por el alquitrán.

Otra afirmación confusa es la idea de que vapear es peor que fumar porque es más adictivo y no ayuda a dejar de fumar. De hecho, la evidencia científica apunta en la dirección opuesta. Destacados expertos en salud del Reino Unido, Francia, Canadá y Nueva Zelanda afirman que vapear es una de las herramientas más eficaces para dejar de fumar. De hecho, un ensayo clínico realizado por la Universidad Queen Mary descubrió que era dos veces más efectivo que los métodos tradicionales de reemplazo de nicotina. La mayoría de los vapeadores que eran fumadores afirman que usar un vape les ayudó a dejar de fumar, lo cual no sería así si vapear no funcionara.

El temor de que vapear con nicotina cause cáncer también se basa en un malentendido. No es la nicotina la responsable del cáncer, sino las demás sustancias químicas presentes en el humo del cigarrillo. El Servicio Nacional de Salud británico tiene claro que el daño causado por fumar proviene de las miles de toxinas presentes en el humo, no de la nicotina. La nicotina ayuda a los fumadores a dejar de fumar. Se ha utilizado durante mucho tiempo como una ayuda segura para dejar de fumar en la terapia tradicional de reemplazo de nicotina, como parches o chicles. La nicotina permanece inalterada tanto si se vapea como si se mastica.

También existe la afirmación de que vapear es una puerta de entrada al tabaquismo, lo que aumenta la probabilidad de que los jóvenes comiencen a fumar cigarrillos. Este mito persiste, a pesar de que estudios de varios países demuestran lo contrario. En los lugares donde vapear se ha vuelto más común, las tasas de tabaquismo han disminuido. La prestigiosa organización sanitaria Cochrane, así como datos de EE. UU. y el Reino Unido, muestran que vapear ha ayudado a muchas personas a dejar de fumar y que solo un pequeño número de no fumadores ha empezado a vapear con regularidad. Las tasas de tabaquismo en el Reino Unido y en otros lugares se encuentran en mínimos históricos, lo que coincide con el auge del vapeo, no al revés.

Finalmente, a menudo se culpa a los sabores en los productos de vapeo de atraer a los jóvenes, pero las investigaciones demuestran que no es por eso que importan. Los adultos constituyen la gran mayoría de las personas que consumen sabores sin tabaco. De hecho, estos sabores son una parte importante de lo que ayuda a los fumadores a dejar de fumar y a dejar de fumar. Según un estudio de Yale, el uso de sabores significa que los adultos tienen casi dos veces y media más probabilidades de dejar de fumar definitivamente. Si se implementan restricciones de sabores, cinco de cada diez vapeadores afirman que volverían a fumar o recurrirían a productos no regulados del mercado negro.

Los fumadores en Trinidad y Tobago merecen información clara y basada en evidencia. La desinformación impide que los fumadores opten por opciones mucho menos dañinas. Vapear no está exento de riesgos, pero la ciencia afirma que es mucho menos riesgoso que fumar. Dejar de fumar por completo siempre es la mejor opción, pero para quienes tienen dificultades para dejarlo, cambiar al vapeo puede ofrecer un beneficio real y significativo para la salud, respaldado por los mejores expertos de todo el mundo. Es hora de desterrar los mitos para que los fumadores puedan tomar decisiones informadas.

Publicado originalmente aquí