Por Yaël Ossowski

A menudo, los influyentes, defensores y promotores de políticas sanitarias tardan mucho tiempo en admitir sus errores.

Cuando se trata de temas como las dietas de moda, las grasas saturadas, las pirámides alimentarias y el consumo de azúcar, las creencias consensuadas de larga data y las acciones gubernamentales Más tarde resultó ser erróneo han tenido un impacto negativo duradero.

Pero nada ha sido más atroz y dañino en nuestra era actual que la persistente presión del lobby de la salud pública. negacionismo del valor de reducción de daños de los productos de vapeo de nicotina y otras alternativas a los cigarrillos.

Ese negacionismo se ha presentado en muchas formas: campañas de información pública demonizando los dispositivos de vapeo, desinformación sobre enfermedades pulmonares causadas por cartuchos de cannabis contaminados, prohibiciones, restricciones e impuestos sobre productos de nicotina con sabor (especialmente los que no tienen tabaco), solicitudes de autorización de comercialización kafkianas manejado por los reguladores de medicamentos, y una cruzada interminable para negar a los consumidores adultos el acceso a productos que salvan vidas debido a comportamiento ilícito y riesgoso por adolescentes.

Estos organismos de salud pública, grupos antitabaco y periodistas aliados, cualquiera que sea su intención, han tratado de convencer al público de que no solo fumar es malo y peligroso (una admisión fácil), sino también de que los dispositivos alternativos de nicotina, como los productos de vapeo, las bolsas de nicotina y el tabaco calentado, son igual o más peligrosos. aún más arriesgado que un paquete de cigarrillos.

Esas conclusiones son fácilmente refutadas por la millones de vapeadores apasionados que hace tiempo que dejaron los cigarrillos y adoptaron tanques personalizados, vaporizadores y líquidos saborizados que les brindan una sensación familiar de nicotina sin el alquitrán y los subproductos combustibles del tabaco.

La misión de salud pública es enturbiar la percepción popular de las alternativas a la nicotina, como el vapeo, a pesar de que está científicamente comprobado que es 95% menos dañino que los cigarrillos, está causando un daño real a la salud pública estadounidense. Y ahora tenemos la prueba.

Esa prueba se encuentra tanto en el aumento de las ventas de cigarrillos a nivel nacional como también en un estudio altamente concentrado sobre el tabaquismo adolescente en una jurisdicción donde el vapeo de nicotina saborizada estaba prohibido.

Según cifras de ventas Según datos recopilados por la Comisión Federal de Comercio para su Informe de cigarrillos de 2020, los estadounidenses compraron más cigarrillos en 2020 que en más de una generación.

“El número total de cigarrillos vendidos por los principales fabricantes, 203.700 millones de unidades en 2020, aumentó en 0.800 millones de unidades (0,4 por ciento) con respecto a 2019, el primer aumento de cigarrillos vendidos en veinte años”, cita el informe.

Los estadounidenses podrían estar comprando más cigarrillos por un multitud de razones: confinamientos, estrés tanto por la pandemia como por las respuestas gubernamentales, pérdida de empleos, cierre de escuelas y más. O quizás porque fuentes confiables de salud pública y medios de comunicación les han dicho repetidamente que vapear, una alternativa que millones de adultos usan para dejar de fumar, es igual de peligroso.

Cualquiera que sea su conclusión, la tendencia que redujo el porcentaje de fumadores en Estados Unidos a 14 por ciento en 2019 (cuando se realizó la última encuesta nacional completa) se está estancando. Y eso debería preocuparnos a todos.

Vemos ecos anecdóticos de esto en un pieza de estilo reciente en el New York Times, destacando el “regreso” de los cigarrillos entre la multitud burguesa y hipster de Brooklyn, Nueva York.

“"Volví a los cigarrillos porque pensé que sería más saludable que fumar Juul", afirmó una mujer. Parece que los grupos de presión de la salud pública han hecho su trabajo.

En el aspecto más probatorio, una extensa Artículo de mayo de 2021 publicado en JAMA Pediatrics encontró que después de San Francisco prohibición del vapeo con sabores y los productos de tabaco, más adolescentes comenzaron a fumar.

“La prohibición de las ventas de productos de tabaco saborizados en San Francisco se asoció con un aumento del tabaquismo entre los estudiantes menores de edad de secundaria en comparación con otros distritos escolares”, concluye el documento.

Como lo han hecho los defensores de la reducción de daños del tabaco: reclamado durante varios años, las persistentes campañas de salud pública, repetidas por los medios de comunicación que acaparan titulares, para demonizar y restringir el acceso al vapeo han llevado a una aumento predecible en las tasas de tabaquismo, tanto entre adultos como entre adolescentes.

Cualquiera que sea su opinión sobre si los dispositivos de vapeo, el tabaco calentado, el snus o las bolsas de nicotina son la forma más atractiva y eficaz de dejar de fumar, este reciente aumento en el tabaquismo demuestra que se producen daños reales cuando los grupos de presión de la salud con carga política actúan. buscan extinguir las alternativas del mercado. Y debemos preguntarnos por qué persisten.

La oposición de estos grupos, junto con periodistas afiliados y los investigadores, el surgimiento de alternativas a la nicotina puede tener menos que ver con cuestiones cuantitativas de ciencia y salud y más que ver con cómo se crearon y se distribuyen estos productos: por empresarios que ofrecen soluciones en el mercado.

Estos emprendedores son propietarios de tiendas de vapeo, fabricantes de líquidos para vapear, propietarios de gasolineras, empresas de tecnología de vapeo, tabacaleras que se están volcando hacia productos alternativos y toda una clase creativa de influencers del vapeo, tanto online como offline, que buscan dar a los fumadores una segunda oportunidad para una larga vida. Estos son los verdaderos héroes de reducción de daños en el siglo XXI.

El hecho de que los mercados espontáneos puedan ofrecer soluciones útiles y más saludables gracias a la demanda de los consumidores, en lugar de mediante edictos, financiación y programas controlados directamente por las burocracias y agencias de salud pública, contradice gran parte de la ideología en el ámbito del control del tabaco.

Es el primero, por tanto, el verdadero espíritu innovador estadounidense que ha ayudado a que este país sea tan próspero y competitivo, mientras que el segundo nos ha fallado una y otra vez.

Si queremos lograr una verdadera victoria en materia de salud pública y ayudar a los fumadores a dejar de fumar para que tengan una vida larga y fructífera, es hora de dejar de lado esta aversión a las innovaciones del mercado. La salud futura de nuestra nación depende de ello.

Yaël Ossowski es subdirectora del Consumer Choice Center, socio de la Alianza Mundial de Vapeadores. El artículo original se publicó... aquí.