Algo inusual se observó en la sede de la COP11 de la OMS la semana pasada en Ginebra. Un espectáculo de luces iluminó las paredes del edificio, instando a los consumidores a participar en el diálogo mundial sobre el control del tabaco. El mensaje fue claro: la OMS no puede pretender luchar por la salud pública mientras excluye a las mismas personas cuyas vidas están en juego.

¿Lo que está sucediendo? Con la llegada de la COP11 (del 17 al 22 de noviembre), la OMS y los delegados nacionales se reunirán para decidir las medidas de control del tabaco que afectarán a millones de fumadores en todo el mundo, incluyendo a los del Caribe. Si bien el objetivo de reducir las tasas de tabaquismo es noble, la pregunta que plantea la proyección de la Alianza Mundial de Vapeadores es ineludible: ¿cómo puede la OMS lograr un cambio positivo mientras silencia a los más afectados, los propios consumidores?

El enfoque de "dejar o morir" ha fracasado en todas partes. Según datos de la propia OMS, el tabaquismo mata a más de 8 millones de personas cada año. Sin embargo, en lugar de adoptar estrategias de reducción de daños que han demostrado salvar vidas, muchos legisladores se aferran a ideas anticuadas y prohibicionistas. Sustituir la combustión mortal por alternativas a la nicotina menos dañinas, como el vapeo y las bolsitas de nicotina, ofrece a los fumadores una posible vía para evitar las enfermedades relacionadas con el tabaquismo.

¿Por qué es esto importante para Barbados y el Caribe? Si bien gran parte de la agenda está determinada por poderosos intereses en países más grandes, las naciones más pequeñas como Barbados tienen la oportunidad y la responsabilidad de defender a sus ciudadanos. Los legisladores caribeños pueden exigir una regulación basada en la evidencia que refleje las realidades locales en lugar de ideologías importadas. Incluir a los consumidores en la conversación significa dar cabida a experiencias reales, a historias de quienes lograron dejar de fumar mediante la reducción de daños, historias que con demasiada frecuencia pasan desapercibidas.

Prohibir o restringir alternativas menos dañinas solo empujaría a los consumidores a recurrir de nuevo a los cigarrillos o a los mercados ilícitos. En cambio, países como Barbados pueden dar ejemplo, adoptando enfoques pragmáticos y vitales que empoderen a las personas en lugar de estigmatizarlas y castigarlas.

El espectáculo de luces en Ginebra debería recordarnos que millones de personas están listas para ser parte de la solución. Con el inicio de la COP11, asegurémonos de que las voces del Caribe, especialmente las de los consumidores, ya no sean ignoradas.

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