Si ha estado siguiendo la reducción de daños a nivel mundial, es posible que haya notado que los países en desarrollo a menudo luchan con ambos factores: altas tasas de tabaquismo y falta de enfoques o políticas sensatas de reducción de daños.

Esto es cierto en muchos países y Georgia no es una excepción.

Falta de información sobre la reducción de daños 

Según Iniciativas Saludables (una ONG) encuesta En un estudio realizado en 2022, el 26,41% de la población adulta de Georgia fuma cigarrillos convencionales y, lamentablemente, el 511% ni siquiera considera dejar de fumar. Solo el 2,81% de los fumadores dejó de fumar mediante productos alternativos de nicotina más seguros. 

De estas estadísticas se pueden sacar dos conclusiones posibles:

• En medio de la turbulencia política y los numerosos problemas en la vida política y social de Georgia, las autoridades sanitarias locales no parecen centrarse en mejorar la salud pública ni en desarrollar un programa tangible para dejar de fumar. 
• No es casualidad que, según la misma encuesta, el 32,81% de los encuestados creyera erróneamente que vapear es más dañino que fumar. Es fundamental combatir las tasas de tabaquismo proporcionando datos e información precisos a la población de Georgia sobre los efectos nocivos del tabaco para la salud y las maneras de dejarlo mediante soluciones innovadoras mucho menos dañinas, como el vapeo.

Aumento de los impuestos

En lugar de defender políticas similares a el Reino Unido o Suecia, El gobierno de Georgia sigue imponiendo una mayor carga económica a los consumidores y a las pequeñas empresas que ofrecen productos como el vapeo y, por lo tanto, obstaculizan el proceso de dejar de fumar.

En abril de 2023, el gobierno aumentó el impuesto especial En líquidos para vapear: de 0,2 GEL por ml a 1 GEL por ml (incluidos líquidos con 0 mg de nicotina). La capacidad de nicotina por botella de líquido también está limitada a 2%.

Lo anterior es alarmante por los siguientes aspectos:

• Vapear no es lo mismo que fumar tabaco y, de hecho, es..., 95% menos dañino que fumar. Sin embargo, en Georgia, todavía está incluido en la misma categoría como productos de tabaco combustibles, lo que demuestra la ausencia de comprensión o voluntad de respaldar estrategias de reducción de daños entre los responsables de las políticas.
• El aumento de los impuestos sobre los productos de vapeo no se correlaciona positivamente con mejoras en la salud pública. Por ejemplo, este estudio Descubrieron que el aumento de impuestos a los productos de vapeo probablemente aumentará el consumo de cigarrillos. 

Teniendo en cuenta que el impuesto especial al consumo en Georgia es ahora cinco veces más alto que en 2018, es menos probable que los productos de nicotina más caros, aunque más seguros que los cigarrillos convencionales, puedan convertirse en un sustituto para que los fumadores dejen de fumar. 

"Desde que aumentó el impuesto especial, se volvió más difícil ofrecer a nuestros consumidores productos que no sólo conlleven significativamente menos riesgos para la salud que los cigarrillos convencionales sino que también estén pensados para ser más rentables que fumar. 

Como vapeador, desearía que el gobierno georgiano apoyara la reducción de daños en lugar de impedirnos ayudar a los fumadores a dejar de fumar de manera efectiva.” – dijo Ilia Khoperia, propietario de la primera tienda de vapeo local desde 2016 y embajador de WVA. 

Las restricciones más estrictas sobre los productos de nicotina más seguros no contribuyen a dejar de fumar. Sin embargo, las autoridades sanitarias georgianas intensificaron aún más la lucha contra el vapeo: actualmente, el gobierno está trabajando en una política de empaquetado neutro que, según... su fuente oficial, entrará en vigor a partir de julio de 2024. 

Según OMS, El tabaquismo mata a más de 8 millones de personas al año. Países como el Reino Unido y Suecia han demostrado que, para lograr un entorno libre de humo, los responsables políticos deben promover la reducción de daños en lugar de combatirla.

Para un país como Georgia, que lucha con altas tasas de tabaquismo, familiarizarse con el funcionamiento de los productos de nicotina más seguros y desarrollar una estrategia de reducción de daños en combinación con una regulación sensata del vapeo (como restricciones de edad) nunca ha sido tan vital. 

¿Hay esperanza de reducir los daños en Georgia? 

Hasta ahora, el gobierno georgiano ha tomado la dirección opuesta y ha aplicado un enfoque restrictivo respecto a las alternativas más seguras a la nicotina. Es necesario redoblar los esfuerzos para reducir las tasas de tabaquismo y, por consiguiente, mejorar la salud pública. 

Sin embargo, en su camino hacia el abandono del hábito de fumar, es fundamental que los responsables de las políticas en Georgia comprendan que ningún país se ha acercado jamás al objetivo de un país sin humo ignorando las prácticas de reducción de daños y los potenciales beneficios que pueden aportar a la salud pública.