Escrito por Joseph Magero

Los defensores de la salud pública en Kenia están escribiendo al Ministerio de Salud para destacar su preocupación de que las advertencias sanitarias gráficas propuestas para las alternativas a la nicotina sean engañosas y disuadan a los fumadores de cambiar a productos que podrían salvarles la vida.

En Kenia se han propuesto numerosas advertencias sobre los cigarrillos electrónicos y las bolsitas de nicotina sin tabaco. Estas advertencias afirman erróneamente que los productos “no son una alternativa segura a los cigarrillos” y que causan “cáncer de boca”.”

Otras advertencias propuestas para los cigarrillos electrónicos dicen: “Advertencia: el consumo de tabaco mata”.” A pesar de que los cigarrillos electrónicos no contienen tabaco, estas advertencias van acompañadas de imágenes excesivamente grotescas que no representan con precisión los riesgos asociados al uso de estos productos.

La regulación debe basarse en hechos y reflejar la evidencia científica del producto, cuyos riesgos también deben estar científicamente comprobados. Los productos de nicotina sin humo y libres de tabaco no deben incluir advertencias sanitarias gráficas, ya que esto los coloca en la misma categoría de riesgo que los cigarrillos y productos de tabaco tradicionales.

¿Qué evidencia existe de que los productos de nicotina sin tabaco sean una alternativa más segura?

Existe un amplio consenso en que son los miles de productos químicos contenidos en el humo del tabaco los que hacen que fumar sea tan peligroso.

En los vaporizadores y las bolsitas de nicotina oral no hay combustión, lo que significa que las personas que dejan de fumar por completo y se pasan al vapeo o a las bolsitas reducen significativamente su exposición a toxinas asociadas con el cáncer, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.

Los productos de nicotina sin tabaco no están completamente exentos de riesgos, pero sí lo están. sustancialmente menos dañino que fumar. La nicotina se ha considerado durante décadas una herramienta eficaz para ayudar a los fumadores a dejar de fumar y figura en la lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud en forma de terapias de reemplazo de nicotina como parches, chicles y aerosoles.

¿Qué ocurrirá si no se modifican las propuestas sobre advertencias sanitarias gráficas?

El temor reside en que las propuestas actuales para incluir advertencias sanitarias gráficas en los productos de nicotina sin tabaco confundan a los fumadores sobre los riesgos de las alternativas a la nicotina y los disuadan de cambiar. Si esto ocurre, se perderá la oportunidad de salvar vidas de fumadores. Como explicó la Alianza Mundial de Vapeadores en su carta abierta Al Ministerio de Salud le preocupa que las advertencias sanitarias gráficas amenacen los esfuerzos para dejar de fumar realizados en los últimos años en Kenia, ya que disuaden a los fumadores de cambiar de método y hacen pensar a quienes sí lo hicieron que el esfuerzo fue inútil y que pueden volver a fumar cigarrillos tradicionales con los mismos riesgos. 

El Real Colegio de Médicos advierte sobre el peligro de agrupar alternativas más seguras como los parches y chicles con los productos de tabaco en términos de comunicación de riesgos, debido a su valioso papel como herramienta para dejar de fumar, que es precisamente lo que está haciendo el Ministerio de Salud de Kenia en las propuestas actuales.