He contado esta historia miles de veces y seguiré contándola hasta que las autoridades sanitarias aclaren la situación. Empecé a fumar a los 15 años y pasé la mayor parte de mis veintitantos intentando dejarlo. El estrés de la vida siempre parecía hacerme recaer, y me convencía de que en realidad no necesitaba dejarlo. Pero a los 30 años, recibí un duro golpe de realidad que ya no podía ignorar: me diagnosticaron un coágulo de sangre en la pierna derecha.

En aquel entonces, mi hijo tenía solo 4 años. Fue un golpe durísimo: la mayoría de las personas de 30 años no sufren de trombosis venosa profunda (TVP). Sabía en mi interior que seguir fumando me había llevado por ese camino peligroso, y ya no podía ignorarlo. Había dejado de fumar durante todo el embarazo, pero volví a fumar después del nacimiento de mi hijo. Esa fue la señal de alarma que necesitaba.

Mi hematólogo me recomendó encarecidamente que dejara de fumar definitivamente, así que probé todo lo que pude: parches, chicles e incluso medicamentos recetados para dejar de fumar. Pero nada funcionó. Me sentía frustrado y de nuevo en el punto de partida. Entonces, la vida me deparó otro revés. Pasé por algunos cambios difíciles y finalmente me mudé de Nueva York a Carolina del Sur. El estrés de la mudanza y la adaptación a mi nueva vida me hicieron olvidar la lección que había aprendido en aquella cama de hospital.

En Carolina del Sur, los cigarrillos eran mucho más baratos, y fumé más que nunca.

Mientras buscaba trabajo en mi nueva ciudad, terminé trabajando en un salón de bronceado para subsistir. Los dueños también vendían cigarrillos electrónicos a sus clientes, ya que ambos habían dejado de fumar gracias al vapeo. Les encantaba hablar del vapeo con cualquiera que quisiera escuchar. Sentía curiosidad, pero también escepticismo. Ya había probado algunos cigarrillos electrónicos desechables, pero eran caros, nunca me satisfacían del todo y solo los usaba cuando hacía demasiado frío para salir a fumar.

Un día, mi jefe me dio un kit básico de vapeo: un tanque desechable, una batería de 650 mAh y una botella de líquido de piña colada con 18 mg de nicotina (ya que fumaba un paquete al día). Pensé que valía la pena probarlo, pero no esperaba mucho.

Entonces sucedió… Me quedé alucinado. Sin darme cuenta, dejé de fumar. A los pocos días de empezar a vapear, se me agotó la batería mientras estaba en un bar. Pensé: “Bueno, saldré un momento a fumarme un cigarrillo”. Pero al dar la primera calada, el sabor era horrible, asqueroso. Y ahí se acabó todo. Nunca más volví a fumar un cigarrillo.

Poco después, mis jefes transformaron su salón de belleza en una tienda de vapeo en toda regla. Luego abrieron otro local, y con el tiempo me convertí en gerente de la nueva tienda durante los siguientes cuatro años. Todos los días ayudaba a la gente a dejar de fumar, y fue uno de los trabajos más gratificantes que he tenido. Cuando los clientes se acercaban al mostrador para abrazarme y agradecerme por haberlos ayudado, sabía que estábamos en el camino correcto.

Mi historia no es única, y por eso es tan importante compartirla. Hay millones de adultos como yo: personas que lucharon por dejar de fumar pero encontraron la libertad en el vapeo. Sin embargo, estas historias son constantemente ignoradas por los políticos, quienes se centran únicamente en el vapeo juvenil. El vapeo juvenil, dicho sea de paso, ha disminuido drásticamente en los últimos años, pero sigue siendo el único tema de conversación en el ámbito de la salud pública. Mientras tanto, los fumadores adultos —muchos de los cuales buscan desesperadamente una alternativa más segura— permanecen en la incertidumbre.

Lo último datos Los CDC ofrecen noticias alentadoras: el uso de cigarrillos electrónicos entre adolescentes ha alcanzado su nivel más bajo en 10 años. Solo 5,91 millones de estudiantes de sexto a duodécimo grado reportaron haber vapeado en el último mes, una disminución notable con respecto a los 7,71 millones de estudiantes del año pasado y muy lejos del pico de 2019, cuando las tasas eran tres veces mayores.

Esta tendencia a la baja pone de manifiesto la eficacia de las iniciativas de salud pública y las regulaciones más estrictas dirigidas al vapeo juvenil. Con este progreso, la FDA debería priorizar la aprobación de productos de vapeo diseñados para ayudar a los fumadores adultos a dejar de fumar.

La defensa de la reducción de daños es una labor ingrata. A menudo sentimos que gritamos al vacío, pero lo hacemos porque sabemos lo vitales que son estas alternativas. Quizá no estaría aquí hoy si no hubiera descubierto el vapeo en el momento justo. Me salvó la vida y sigue salvando la de muchísimas personas.

Los adultos que fuman merecen la misma oportunidad de dejar de fumar que yo tuve. No se trata de ignorar los riesgos del vapeo entre los jóvenes, sino de reconocer que la reducción de daños funciona para los adultos que intentan escapar de las garras del tabaco convencional. Merecemos que se nos escuche, y seguiré compartiendo mi historia hasta que eso suceda.

Por eso es tan importante seguir luchando por el vapeo, a pesar de las dificultades. Quienes apoyamos la reducción de daños sabemos que estamos salvando vidas, aunque el mundo se niegue a reconocerlo. El vapeo me dio una segunda oportunidad, y seguiré abogando para que otros también la tengan.

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