Barbados ha logrado avances impresionantes en la reducción de las tasas de tabaquismo —las más bajas de la región del Caribe—, pero aún queda trabajo por hacer. La marcada diferencia entre las tasas de tabaquismo de hombres y mujeres demuestra que soluciones prácticas y específicas podrían reducir aún más el consumo de tabaco. Mientras la comunidad internacional de control del tabaco se prepara para la COP11, Barbados tiene una oportunidad única para impulsar políticas más eficaces que reflejen el éxito obtenido en la práctica y la evidencia científica.

La reducción de daños ofrece una alternativa al enfoque tradicional de todo o nada. En lugar de exigir que todos abandonen la nicotina por completo, algo que a muchos les resulta difícil, la reducción de daños proporciona opciones más seguras como el vapeo, las bolsitas de nicotina y los productos de tabaco calentado. Estas alternativas evitan la combustión del tabaco, que produce el humo nocivo que provoca cáncer, enfermedades cardíacas y otras afecciones mortales. La evidencia científica es clara: eliminar el humo reduce el daño.

En todo el mundo, los países que han adoptado la reducción de daños —como Suecia, el Reino Unido, Nueva Zelanda y Japón— han disminuido rápidamente las tasas de tabaquismo. Millones de fumadores han optado con éxito por estas alternativas más seguras. Sin embargo, a pesar de estas evidencias, las instituciones mundiales de control del tabaco suelen desestimar la reducción de daños por considerarla no probada o arriesgada, ignorando las opiniones de los consumidores y de los países más pequeños, cuyas necesidades difieren de las de las naciones más ricas. En cambio, los grandes donantes y los intereses creados dominan la agenda.

Barbados no debe aceptar ser ignorada. La experiencia y la perspectiva del país son vitales. La COP11 representa una oportunidad para liderar, exigiendo un grupo de trabajo centrado en la reducción de los daños del tabaco, en consonancia con el reciente liderazgo mundial de Barbados en materia de biodiversidad. Este grupo garantizaría debates continuos basados en la evidencia, permitiría la colaboración entre países afines y evitaría políticas uniformes que ignoran la ciencia y la realidad.

Apoyar la reducción de daños implica rechazar las prohibiciones generales de los productos menos dañinos, adaptar las normas para que reflejen el riesgo real e insistir en negociaciones transparentes donde se escuche la voz de los consumidores que se han beneficiado de estas herramientas. El control del tabaco debe evolucionar para priorizar los resultados sobre la ideología.

Barbados ya cuenta con leyes estrictas de control del tabaco y un enfoque equilibrado en la regulación del vapeo. Promover el apoyo para dejar de fumar y la reducción de daños fortalecerá esta base, salvando vidas y acelerando el progreso. Con una tasa de tabaquismo ya baja de 6,41 personas por cada 100.000 habitantes al año, Barbados puede seguir los pasos de Suecia y convertirse en la próxima nación libre de humo.

Alzar la voz en la COP11, Barbados se distinguirá como líder entre los países más pequeños que exigen ciencia, equidad e inclusión en las políticas globales. El mundo necesita voces como la de Barbados, que priorizan a las personas sobre la política.

La comunidad sanitaria mundial se enfrenta a una decisión crucial: resistirse al cambio y prolongar el sufrimiento, o adoptar estrategias probadas y compasivas que reduzcan los daños. Barbados puede contribuir a inclinar la balanza hacia el progreso. Este momento exige valentía y claridad. Barbados puede demostrar liderazgo apoyando la reducción de daños y garantizando que su población tenga acceso a opciones más seguras. El mundo observa. Es hora de que Barbados actúe.

Publicado originalmente aquí