Como Director de la Alianza Mundial de Vapeadores, recientemente envié una carta urgente al Ministerio de Salud de Bangladesh en relación con su propuesta de Ley de Control del Tabaco. Esta ley, que incluye la prohibición total del vapeo y las bolsitas de nicotina, podría tener graves consecuencias para la salud pública del país. A continuación, explico por qué esta propuesta es preocupante y qué debería considerar Bangladesh en su lugar.

Los peligros de una prohibición general

La propuesta de prohibir el vapeo y las bolsas de nicotina en Bangladesh es un paso en la dirección equivocada por varias razones:

1. Retroceso en la reducción de daños: Se ha demostrado que el vapeo y las bolsitas de nicotina son significativamente menos dañinos que el tabaco tradicional. Una prohibición total obligaría a los consumidores actuales a recurrir a productos de tabaco más dañinos o los llevaría al mercado negro.
2. Dejar de fumar obstaculizado: miles de fumadores perderían el acceso a herramientas eficaces para dejar de fumar, atrapándolos en el ciclo de consumo de tabaco.
3. Falta de participación de las partes interesadas: la propuesta anterior del Ministerio de Salud en 2023 ya fue criticada debido a la consulta insuficiente con las partes interesadas, lo que destacó la necesidad de perspectivas diversas en este problema crítico de salud pública.

Aprendiendo de ejemplos globales

Los países que han adoptado enfoques abiertos para la reducción de daños han tenido un éxito notable: Suecia y Nueva Zelanda han alcanzado un estatus casi libre de humo con tasas de tabaquismo históricamente bajas, y son ejemplos destacados de estrategias eficaces de reducción de daños del tabaco.

Por otro lado, los países con prohibiciones estrictas han enfrentado graves consecuencias: Australia, con su prohibición de facto del vapeo, ha experimentado un aumento en la actividad del mercado negro e incluso “guerras del tabaco”, incluidos 200 atentados con bombas incendiarias entre bandas rivales.

En lugar de una prohibición general, Bangladesh debería considerar:

1. Enfoque basado en evidencia: alinear las políticas de control del tabaco con modelos exitosos como los de Suecia y Nueva Zelanda.
2. Enfoque en la reducción de daños: adoptar el vapeo y las bolsas de nicotina como parte de una estrategia integral para combatir los problemas de salud relacionados con el tabaquismo.
3. Participación de las partes interesadas: garantizar que los expertos en salud pública, los defensores de la reducción de daños y otras partes interesadas relevantes sean consultados en el proceso de formulación de políticas.

Una amplia literatura científica confirma que el vapeo y las bolsas de nicotina tienen un perfil de daños significativamente menor en comparación con los cigarrillos y que estas alternativas son herramientas eficaces para dejar de fumar.

Bangladesh se encuentra en una encrucijada. Al adoptar estrategias de reducción de daños y aprender de los éxitos mundiales, el país tiene una oportunidad única de liderar la reducción de daños del tabaco y, potencialmente, salvar innumerables vidas. Mientras esperamos la respuesta del Ministerio, es crucial que los responsables políticos consideren las implicaciones más amplias de sus decisiones. El futuro de la salud pública en Bangladesh bien podría depender de ello.