Se podría pensar que ya se han difundido todas las posibles afirmaciones falsas sobre alternativas a la nicotina menos dañinas, y que en algún momento dejarán de hacerlo. De ser así, Olivér Várhelyi ha demostrado lo contrario con otra declaración engañosa sobre el vapeo y las bolsitas de nicotina.

En una entrevista con Euractiv, Olivér Várhelyi afirmó que el vapeo, las bolsas de nicotina y los productos de tabaco calentados son “100 por ciento” tan dañinos como los cigarrillos.

Esta afirmación contradice claramente décadas de evidencia científica y podría disuadir a millones de fumadores de cambiar a alternativas menos dañinas. Aun así, vale la pena abordar y desmentir lo dicho por Várhelyi.

¿Es realmente vapear tan dañino como fumar?

Más que 100 organizaciones e instituciones gubernamentales están de acuerdo en que vapear es menos dañino que fumar. Entre ellos se encuentra Salud Pública de Inglaterra, que afirmó que vapear es aproximadamente un 95 por ciento menos dañino que fumar. El Real Colegio de Médicos También concluyó que “es poco probable que el riesgo para la salud derivado de la inhalación a largo plazo del vapor de los cigarrillos electrónicos disponibles hoy en día supere el 5 por ciento del daño causado por fumar tabaco”, y agregó que, en interés de la salud pública, los cigarrillos electrónicos y otros productos de nicotina sin tabaco deberían promoverse como alternativas a fumar.

Estos estudios no sólo muestran que vapear es menos dañino que fumar, sino también que ayuda a las personas a dejar de fumar cigarrillos. La última revisión de Cochrane Los estudios sobre los cigarrillos electrónicos confirman esta conclusión.

Hay investigación exhaustiva que respaldan estos hallazgos. Lamentablemente, la afirmación de Várhelyi ignora esta evidencia y confunde al público sobre los riesgos reales.

Sin embargo, no sorprende que legisladores como Várhelyi hagan tales declaraciones, especialmente cuando afirman abiertamente seguir las directrices de la OMS. Cualquiera que haya seguido la COP11 del CMCT en 2025 sabrá que la OMS ha menospreciado los beneficios que pueden ofrecer las alternativas a la nicotina menos dañinas.

Esto es así a pesar del hecho de que el artículo 1(d) del CMCT define el control del tabaco como la inclusión de “estrategias de reducción de daños” destinadas a reducir el consumo de tabaco y la exposición al humo de tabaco.

Incluso a nivel de la OMS, durante la COP11 de este año, varios países, entre ellos Albania, Serbia, Macedonia del Norte, Nueva Zelanda, Saint Kitts y Nevis y otros, habló en apoyo de políticas basadas en evidencia y pidió decisiones fundamentadas en ciencia sólida. 

Como institución que se supone goza de gran reputación, el papel de la OMS en la formulación de políticas sanitarias globales tiene un peso significativo. Por ello, resulta profundamente preocupante ver cómo la organización promueve una narrativa prohibicionista y engañosa. En la práctica, este enfoque alimenta la desinformación y anima a los responsables políticos de todo el mundo a repetir afirmaciones falsas sobre alternativas a la nicotina menos dañinas, a pesar de la creciente evidencia científica que demuestra lo contrario.

A pesar del objetivo oficial de la UE de lograr una generación libre de humo, definido como una prevalencia del tabaquismo inferior al 5 % para 2040, el bloque está muy lejos de lograrlo. Según los últimos datos Eurobarómetro Según la encuesta, al ritmo actual la UE sólo alcanzaría este objetivo alrededor del año 2100. Expertos e grupos de consumidores han advertido que la negativa de la UE a adoptar alternativas menos dañinas es una razón clave para este lento progreso.

El Comisario Várhelyi tiene la obligación ante los consumidores y el público de corregir sus declaraciones, colaborar con científicos independientes y representantes de los consumidores, y comprometerse con una comunicación basada en la evidencia sobre la nicotina. La UE no puede luchar contra el tabaquismo de forma creíble mientras su propio Comisario de Salud difunda información errónea que mantiene a los fumadores consumiendo el producto más peligroso de todos: los cigarrillos.

Es hora de que la UE finalmente apoye lo que funciona. Y eso no es la prohibición, sino la reducción de daños.