Οι Ευρωπαίοι Πρωταθλητές για τη Μείωση της Βλάβης Ανεβαίνουν στο Βήμα—Θα Ακολουθήσει Επιτέλους η ΕΕ;

Την περασμένη εβδομάδα, οι Βρυξέλλες έγιναν το σκηνικό για μια τελετή τύπου Champions League που πραγματοποιήθηκε ακριβώς έξω από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο (εικόνα). Η Σουηδία, η Τσεχική Δημοκρατία και η Ελλάδα στέφθηκαν “Πρωταθλητές της Αλλαγής”από την Παγκόσμια Συμμαχία Ατμιστών για την ηγετική τους θέση στη μείωση της βλάβης από τον καπνό. Αυτές οι χώρες έχουν αποδείξει ότι οι ρεαλιστικές, βασισμένες σε στοιχεία στρατηγικές —που επικεντρώνονται σε ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις αντί για την απαγόρευση— είναι ο ταχύτερος και πιο αποτελεσματικός τρόπος για τη μείωση του καπνίσματος. Ωστόσο, ενώ αποφέρουν αποτελέσματα, η ΕΕ εξακολουθεί να διστάζει να τις ακολουθήσει, προσκολλημένη σε ξεπερασμένες πολιτικές που απογοητεύουν εκατομμύρια καπνιστές. Θα το λάβουν επιτέλους υπόψη οι Βρυξέλλες;

Ενώ τα θεσμικά όργανα της ΕΕ παραμένουν παγιδευμένα σε συζητήσεις σχετικά με την απαγόρευση και την τιμωρία, αυτές οι τρεις χώρες δείχνουν τι λειτουργεί: προσφέρουν ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις και δίνουν τη δυνατότητα στους ενήλικες καπνιστές να αλλάξουν.

• Σουηδία βρίσκεται στα πρόθυρα να γίνει η πρώτη επίσημα χώρα χωρίς καπνό στον κόσμο. Με εθνικό ποσοστό καπνίσματος μόλις 5,4% - και μόνο 4,5% μεταξύ των ενηλίκων που γεννήθηκαν στη Σουηδία - επιτυγχάνει τον στόχο της ΕΕ για το 2040 16 χρόνια νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα. Αυτή η επιτυχία δεν προήλθε από απαγορεύσεις ή τακτικές εκφοβισμού, αλλά από ρεαλιστικές πολιτικές που υποστηρίζουν το snus, τα φακελάκια νικοτίνης και το άτμισμα.
• Η Τσεχική Δημοκρατία έχει επιτύχει τη μεγαλύτερη μείωση των ποσοστών καπνίσματος στην ΕΕ —μια μείωση 23% μεταξύ 2021 και 2024— χάρη σε μια ολοκληρωμένη στρατηγική με επίκεντρο τη μείωση της βλάβης. Η κυβέρνηση συμπεριέλαβε αυτήν την προσέγγιση στην Εθνική Στρατηγική της για τον εθισμό 2019-2027, ρυθμιζόμενα ηλεκτρονικά τσιγάρα για να επιτραπεί η πλήρης διαθεσιμότητα γεύσης και φορολογημένα άτμισμα και θερμαινόμενα προϊόντα καπνού με σημαντικά χαμηλότερους συντελεστές από τα τσιγάρα. Κατά τη διάρκεια της Προεδρίας της στο Συμβούλιο της ΕΕ το 2022, η Τσεχία ηγήθηκε επίσης των προσπαθειών να αντιταχθεί στις περιοριστικές προτάσεις σε επίπεδο ΕΕ και συνεχίζει να το πράττει μέσω της διαδικασίας κοινοποίησης TRIS.
• Ελλάδα, Η , κάποτε μία από τις χώρες με το μεγαλύτερο ποσοστό καπνιστών στην Ευρώπη, μείωσε το κάπνισμα κατά 14% μεταξύ 2021 και 2024. Αυτή η μετατόπιση ακολούθησε την έναρξη του Εθνικού Σχεδίου Δράσης κατά του Καπνίσματος το 2019, το οποίο κατέστησε τη μείωση της βλάβης κεντρικό πυλώνα. Το σχέδιο ενισχύθηκε από έναν νόμο που επιτρέπει επιστημονικά τεκμηριωμένους ισχυρισμούς υγείας για προϊόντα χωρίς καπνό, και το 2023, το Υπουργείο Υγείας ενέκρινε μηνύματα μειωμένου κινδύνου για τον θερμαινόμενο καπνό. Μαζί, αυτά τα μέτρα φέρνουν πραγματική αλλαγή.

Ωστόσο, παρά τα μετρήσιμα αυτά αποτελέσματα, η ΕΕ παραμένει εγκλωβισμένη σε μια απαγορευτική νοοτροπία. Αντί να αναγνωρίζουν και να αναπαράγουν την επιτυχία της μείωσης της βλάβης, οι Βρυξέλλες συνεχίζουν να επικεντρώνονται στις απαγορεύσεις γεύσεων, στην υπερβολική φορολογία και στα παραπλανητικά μηνύματα του κοινού.

Ο κίνδυνος αυτής της προσέγγισης έγινε ακόμη πιο σαφής μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, όταν διέρρευσαν εσωτερικά έγγραφα σχετικά με την επικείμενη αναθεώρηση της Οδηγίας για τον Φόρο Κατανάλωσης Καπνού (TED). Η εκτίμηση επιπτώσεων αποκάλυψε την πρόθεση της Επιτροπής να επιβάλει υψηλούς ελάχιστους φόρους κατανάλωσης σε όλα τα εναλλακτικά προϊόντα νικοτίνης —ανεξάρτητα από τον κίνδυνο. Μια τέτοια κίνηση θα έβλαπτε δυσανάλογα τους πιο ευάλωτους πληθυσμούς της ΕΕ, ιδίως στα κράτη μέλη με χαμηλότερο εισόδημα όπου τα ποσοστά καπνίσματος παραμένουν τα υψηλότερα. Αντί να βοηθά τους καπνιστές να διακόψουν το κάπνισμα, θα τιμωρούσε όσους έχουν μεγαλύτερη ανάγκη από ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις.

Η αναθεώρηση της Οδηγίας για τα Προϊόντα Καπνού (TPD) διαφαίνεται επίσης ως σημαντική—ένας κίνδυνος αλλά και μια ευκαιρία για την ΕΕ να αλλάξει πορεία. Αλλά αντί να κινηθούν προς τη μείωση της βλάβης, πολλά κράτη μέλη οδεύουν προς την αντίθετη κατεύθυνση. Γαλλία ανακοίνωσε την απαγόρευση των φακέλων νικοτίνης. Ισπανία πιέζει για την απαγόρευση των αρωμάτων τόσο στα τσιγάρα ατμίσματος όσο και στα τσιγάρα νικοτίνης, ενώ παράλληλα προτείνει μια de facto απαγόρευση των τσιγάρα περιορίζοντας την περιεκτικότητα σε νικοτίνη στα 0,99 mg ανά τσιγάρα. Οι απαγορεύσεις αρωμάτων έχουν ήδη θεσπιστεί ή βρίσκονται υπό συζήτηση στο Δανία, Εσθονία, Φινλανδία, Ουγγαρία, Λετονία, Λιθουανία, Ολλανδία, και Σλοβενία. Στο Βέλγιο, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μιας χρήσης απαγορεύονται πλέον. Αυτό το κύμα απαγορευτικών πολιτικών απειλεί να ανατρέψει την πρόοδο που έχει σημειωθεί σε χώρες όπως η Σουηδία, η Τσεχία και η Ελλάδα — και κινδυνεύει να ωθήσει εκατομμύρια καπνιστές πίσω στα τσιγάρα ή σε παράνομες αγορές.

Η ΕΕ δεν έχει την πολυτέλεια να αφήσει την ιδεολογία και την παραπληροφόρηση να διαμορφώσουν την επόμενη γενιά πολιτικής για τον καπνό. Πρέπει να αναγνωρίσει τις εμπειρίες των καταναλωτών και τις ιστορίες επιτυχίας που ήδη ξεδιπλώνονται σε όλη την Ευρώπη. Εκατομμύρια ζωές διακυβεύονται και, με την τρέχουσα πορεία της, η ΕΕ προβλέπεται να χάσει τον στόχο της για την απαγόρευση του καπνίσματος το 2040 κατά περισσότερο από μισό αιώνα — μη επιτυγχάνοντάς τον πριν από το 2100. Το κόστος θα μετρηθεί σε ζωές που χάνονται άσκοπα.

Η Σουηδία, η Τσεχική Δημοκρατία και η Ελλάδα έχουν αποδείξει ότι όταν οι κυβερνήσεις θέτουν την επιστήμη και την επιλογή των καταναλωτών πάνω απ' όλα, το κάπνισμα μειώνεται. Η ΕΕ πρέπει να αποφασίσει αν θα παραμείνει κολλημένη σε ένα αποτυχημένο μοντέλο ή αν θα ακολουθήσει επιτέλους τους υποστηρικτές της και θα υποστηρίξει ό,τι λειτουργεί.

Το τρόπαιο που απονεμήθηκε αυτή την εβδομάδα ήταν κάτι παραπάνω από συμβολικό. Ήταν μια υπενθύμιση ότι η Ευρώπη έχει ήδη στα χέρια της τη νικηφόρα στρατηγική. Τώρα είναι η ώρα να τη χρησιμοποιήσει — για να καταστήσει την ΕΕ όχι απλώς διεκδικήτρια, αλλά και παγκόσμια πρωταθλήτρια στην καταπολέμηση του καπνίσματος.

Αρχικά δημοσιεύτηκε εδώ