Αργότερα φέτος, ηγέτες από όλο τον κόσμο θα συναντηθούν στη Γενεύη στην COP11, μια σημαντική συνάντηση που διοργανώνεται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) για τη διαμόρφωση της πολιτικής για τον καπνό. Αν και ο στόχος είναι η μείωση των ασθενειών και των θανάτων από το κάπνισμα, η τρέχουσα προσέγγιση απειλεί να παραβλέψει ένα από τα καλύτερα εργαλεία που διαθέτουμε - τη μείωση της βλάβης.

Η μείωση της βλάβης είναι μια απλή αλλά ανθρώπινη έννοια: αντί να λέμε απλώς στους ανθρώπους να κόψουν το κάπνισμα —μια πρόκληση που είναι απίστευτα δύσκολη και, για πολλούς, απλά αδύνατη— πρέπει να προσφέρουμε περισσότερες επιλογές.

Οι καπνιστές αξίζουν πρόσβαση σε λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις, όπως το άτμισμα, τα φακελάκια νικοτίνης και τα προϊόντα που θερμαίνονται και δεν καίγονται. Η επιστήμη έχει δείξει ότι αυτά τα προϊόντα είναι σημαντικά λιγότερο επιβλαβή από τα παραδοσιακά τσιγάρα. Δεν περιλαμβάνουν καύση, η οποία παράγει τον τοξικό καπνό που προκαλεί καρκίνο, καρδιακές παθήσεις και άλλες θανατηφόρες ασθένειες. Η αφαίρεση του καπνού εξαλείφει το μεγαλύτερο μέρος της βλάβης.

Σε όλο τον κόσμο, εκατομμύρια πρώην καπνιστές έχουν ήδη καταφέρει να διακόψουν το κάπνισμα στρεφόμενοι σε αυτές τις εναλλακτικές λύσεις. Χώρες που έχουν ακούσει τα στοιχεία, όπως η Σουηδία, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Νέα Ζηλανδία, έχουν δει ραγδαίες μειώσεις στα ποσοστά καπνίσματος. Το μυστικό τους; Να προσφέρουν στους ανθρώπους ασφαλέστερες επιλογές - πραγματικές, πρακτικές εναλλακτικές λύσεις στα τσιγάρα - αντί να επιμένουν σε μια προσέγγιση “όλα ή τίποτα”. Ωστόσο, στην COP11, αντί να καλωσορίζουν αυτές τις εξελίξεις, η ατζέντα προσπαθεί να απορρίψει τη μείωση της βλάβης ως απλώς μια “αφήγηση”, αγνοώντας τόσο την επιστήμη όσο και τις ζωές που έχουν αλλάξει από ασφαλέστερα προϊόντα.

Ακόμα πιο απογοητευτικό είναι το πώς μικρότερες χώρες όπως το Τρινιντάντ και Τομπάγκο συχνά αγνοούνται σε αυτές τις διεθνείς συζητήσεις, επισκιασμένες από την ισχυρή επιρροή πλούσιων δωρητών όπως ο Μάικλ Μπλούμπεργκ. Αλλά το Τρινιντάντ και Τομπάγκο είναι πολύ πιο σημαντικό από τον εγωισμό οποιουδήποτε. Το έθνος θα πρέπει να αρνηθεί να παραγκωνιστεί και να επιμείνει ώστε η φωνή του να ακουστεί καθαρά και δυνατά.

Τώρα είναι η στιγμή για το Τρινιντάντ και Τομπάγκο να επιδείξει πραγματική ηγεσία. Η αντιπροσωπεία θα πρέπει να μιλήσει δυναμικά υπέρ της χάραξης πολιτικής που βασίζεται σε τεκμηριωμένα στοιχεία και να υπερασπιστεί το δικαίωμα πρόσβασης σε ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις. Αντί να επιτρέπουν την κυριαρχία της ιδεολογικής προκατάληψης, μπορούν να ζητήσουν ανοιχτό, εποικοδομητικό διάλογο που να περιλαμβάνει όλα τα εργαλεία που απαιτούνται για τη μείωση του καπνίσματος.

Υπερασπιζόμενοι τη μείωση της βλάβης, το Τρινιντάντ και Τομπάγκο θα υπερασπιζόταν όχι μόνο τη δική του δημόσια υγεία, αλλά θα έδινε και ένα ισχυρό παράδειγμα για άλλες μικρές και μεσαίες χώρες που συχνά παραβλέπονται σε αυτές τις διαπραγματεύσεις. Η υπεράσπιση της διαφάνειας, η απόρριψη γενικών απαγορεύσεων σε ασφαλέστερα προϊόντα και η επιμονή ότι οι καταναλωτές θα έχουν θέση στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων αποτελούν κρίσιμα βήματα προς τα εμπρός.

Η μείωση της βλάβης από τον καπνό δεν είναι ένα κόλπο ή μια αφήγηση. Είναι μια στρατηγική που σώζει ζωές. Το Τρινιντάντ και Τομπάγκο έχει τη δύναμη και την ευθύνη να αποτελέσει μια φωνή για την επιστήμη, τη δικαιοσύνη και την πρόοδο στην COP11. Ο κόσμος παρακολουθεί. Ήρθε η ώρα να μιλήσουμε.

Αρχικά δημοσιεύτηκε εδώ