Ο Παναμερικανικός Οργανισμός Υγείας (PAHO), θυγατρική του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) στην Αμερική, δημοσίευσε πρόσφατα την έκθεσή του... Έκθεση για τον έλεγχο του καπνού στην περιοχή της Αμερικής 2022. Σε αυτό, ο ΠΟΥ για άλλη μια φορά δεν αναγνωρίζει τον ρόλο που μπορεί να διαδραματίσει το άτμισμα στη μείωση της βλάβης που προκαλείται από το κάπνισμα. 

Ανάμεσα στις σχεδόν 150 σελίδες της έκθεσης, ο ΠΟΥ αφιερώνει ένα ολόκληρο κεφάλαιο σε αυτό που αποκαλεί “νέα και αναδυόμενα προϊόντα νικοτίνης και καπνού”, στο οποίο επαναλαμβάνει ήδη καταρρίπτοντας μύθους σχετικά με το άτμισμα. Η έκθεση υπαινίσσεται ότι η εμφάνιση και η διάδοση των ηλεκτρονικών συστημάτων χορήγησης νικοτίνης (ENDS) ευθύνονται για το γεγονός ότι “ο έλεγχος του καπνού παραμένει προτεραιότητα και πρόκληση”. Εάν ο ΠΟΥ ανησυχεί πραγματικά για τον έλεγχο της χρήσης καπνού και την υποβοήθηση των καπνιστών να κόψουν τα τσιγάρα, θα πρέπει να σταματήσει να ποινικοποιεί τις συσκευές ατμίσματος και να προωθήσει τη χρήση τους ως βοήθημα διακοπής του καπνίσματος. Όπως αποδεικνύουν μαρτυρίες πρώην καπνιστών ατμιστών σε όλο τον κόσμο, αυτές οι συσκευές αποτελούν μέρος της λύσης, όχι τον λόγο για τον οποίο το κάπνισμα συνεχίζει να αποτελεί πρόβλημα δημόσιας υγείας.

Επιπλέον, ο ΠΟΥ χειραγωγεί επιτιθέμενος στον λόγο των υποστηρικτών του ατμίσματος ισχυριζόμενος ότι ’ Όροι όπως μειωμένη βλάβη ή μειωμένος κίνδυνος τείνουν να προκαλούν σύγχυση στους ανθρώπους και να παρέχουν μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας σε περιπτώσεις όπου δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η κατανάλωση των λεγόμενων προϊόντων μειωμένης βλάβης είναι ασφαλής για την υγεία”. Κανένας υποστηρικτής του ατμίσματος δεν λέει ότι το άτμισμα είναι εντελώς ακίνδυνο και ότι πρέπει να το κάνουμε ανεξάρτητα από τις συνέπειες. Το σημείο - το οποίο ο ΠΟΥ δεν φαίνεται να καταλαβαίνει - είναι ότι το άτμισμα έχει αποδειχθεί επιστημονικά ότι είναι πολύ λιγότερο επιβλαβές σε σύγκριση με το κάπνισμα, επομένως ο όρος μείωση της βλάβης από τον καπνό είναι απολύτως έγκυρος. Ανεξάρτητα από το πόσο ο ΠΟΥ προσπαθεί να τον δυσφημίσει.

Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, ο ΠΟΥ προχωρά ακόμη παραπέρα και τολμά να αρνηθεί στο ENDS την ιδιότητα ενός χρήσιμου βοηθήματος διακοπής του καπνίσματος. Το δικαιολογεί αυτό εξηγώντας ότι “αυτά τα προϊόντα έχουν σχεδιαστεί έτσι ώστε η έκθεση σε συγκεντρώσεις νικοτίνης να μειώνεται εκθετικά σε μια καθορισμένη χρονική περίοδο (...), αλλά υπόκεινται σε λιγότερο έλεγχο από τις εθνικές αρχές και ως εκ τούτου δεν επωφελούνται από τον ίδιο βαθμό διασφάλισης ποιότητας με τα εγκεκριμένα NRT”. Αυτό δεν ισχύει. Όπως υποδηλώνει το όνομα, οι συσκευές έχουν σχεδιαστεί για την ασφαλή κατανάλωση νικοτίνης, όχι απαραίτητα για την εξάλειψη της κατανάλωσης νικοτίνης. Επιπλέον, η νικοτίνη έχει μόνο μικρές επιπτώσεις στην υγεία και δεν αποτελεί πρόβλημα σε άλλα NRT, όπως οι τσίχλες νικοτίνης ή τα επιθέματα νικοτίνης, οπότε γιατί να αποτελεί πρόβλημα στο άτμισμα;

Η διακοπή του καπνίσματος είναι ένα πολύ δύσκολο έργο και γίνεται ακόμη πιο δύσκολη όταν γίνεται χωρίς βοήθεια. Η θεραπεία-σοκ συχνά δεν λειτουργεί και δεν μπορούμε να περιμένουμε από πολλούς καπνιστές να κόψουν το κάπνισμα από τη μια μέρα στην άλλη με τη δύναμη της θέλησης. Γνωρίζουμε ότι όταν προσπαθήσουν να το κόψουν, θα υποφέρουν από συμπτώματα στέρησης και αν δεν μπορέσουν να το ξεπεράσουν, θα στραφούν ξανά στα τσιγάρα. Γιατί να μην τους βοηθήσουμε παρέχοντάς τους έναν ασφαλέστερο και αποτελεσματικό τρόπο διακοπής του καπνίσματος; Το άτμισμα είναι 95% λιγότερο επιβλαβές από το κάπνισμα και είναι η πιο αποτελεσματική μέθοδος διακοπής. Οι υγειονομικές υπηρεσίες θα πρέπει να σταματήσουν να πιστεύουν ότι οι καπνιστές έχουν μόνο δύο επιλογές: να το κόψουν ή να πεθάνουν. Αντίθετα, θα πρέπει να προωθούν τη μείωση της βλάβης γενικά και το άτμισμα ως βοήθημα διακοπής του καπνίσματος ειδικότερα.