Οι περισσότεροι καπνιστές γνωρίζουν ότι πρέπει να το κόψουν. Αλλά η ιδέα της ολοκληρωτικής διακοπής της νικοτίνης μπορεί να είναι κουραστική. Τι θα γινόταν αν υπήρχε ένας τρόπος να διατηρήσουμε τη νικοτίνη και να νιώθουμε ακόμα καλύτερα, να αναπνέουμε πιο εύκολα και να κινούμαστε πιο γρήγορα; Ερευνα από το Πανεπιστήμιο της Κατάνια υποδηλώνει ότι υπάρχει.

Οι επιστήμονες παρακολούθησαν καπνιστές που άλλαξαν από τα τσιγάρα σε ηλεκτρονικά τσιγάρα ή σε θερμαινόμενα προϊόντα καπνού. Μέσα σε μόλις τέσσερις εβδομάδες, αυτοί οι άνθρωποι παρουσίασαν μετρήσιμες βελτιώσεις στην αερόβια φυσική τους κατάσταση. Το σώμα τους ανέκαμψε πιο γρήγορα από ό,τι περίμεναν πολλοί.

Η μελέτη μέτρησε το VO₂max, το οποίο δείχνει πόσο αποτελεσματικά το σώμα σας χρησιμοποιεί το οξυγόνο κατά τη διάρκεια της άσκησης. Είναι το τυπικό μέτρο της καρδιαγγειακής φυσικής κατάστασης. Όταν καπνίζετε τσιγάρα, η καύση βλάπτει τους πνεύμονες και την καρδιά σας. Αυτή η βλάβη περιορίζει την ποσότητα οξυγόνου που φτάνει στους μύες σας. Όταν σταματάτε να εισπνέετε καπνό, το σώμα σας αρχίζει να επιδιορθώνεται. Η μελέτη απέδειξε ότι αυτό συμβαίνει γρήγορα.

Η καθηγήτρια Lucia Spicuzza, η οποία εργάστηκε στην έρευνα, δήλωσε ότι οι βελτιώσεις εμφανίστηκαν μέσα σε λίγες εβδομάδες από την αλλαγή. Άτομα που ασχολούνταν με τον αθλητισμό ή απλώς ήθελαν να αισθάνονται καλύτερα στην καθημερινότητά τους μπορούσαν να παρατηρήσουν πραγματικές αλλαγές.

Αυτό έχει σημασία επειδή αλλάζει τη συζήτηση. Τα παραδοσιακά μηνύματα κατά του καπνίσματος επικεντρώνονται στον καρκίνο, τις καρδιακές παθήσεις και άλλες τρομακτικές συνέπειες που φαίνονται μακρινές, ειδικά για τους νεότερους. Αλλά το να δυσκολεύεσαι να ανέβεις σκάλες, να λαχανιάζεις κατά τη διάρκεια ενός ποδοσφαιρικού αγώνα ή να αισθάνεσαι εξάντληση μετά από μια σύντομη βόλτα επηρεάζει τη ζωή αυτή τη στιγμή.

Ο καθηγητής Riccardo Polosa, ένας άλλος ερευνητής της μελέτης, επεσήμανε ότι η καλύτερη φυσική κατάσταση και η ταχύτερη ανάρρωση μιλούν άμεσα για το πώς θέλουν να ζήσουν οι άνθρωποι. Για κάποιον που ασκείται ή θέλει να παραμείνει δραστήριος, αυτά τα οφέλη έχουν μεγαλύτερη σημασία από αφηρημένες προειδοποιήσεις για την υγεία σχετικά με ασθένειες που μπορεί να προκύψουν δεκαετίες αργότερα.

Η μελέτη παρακολούθησε καπνιστές που είτε διέκοψαν εντελώς το κάπνισμα είτε στράφηκαν σε λιγότερο επιβλαβή προϊόντα όπως ατμιστικά και θερμαινόμενο καπνό. Και οι δύο ομάδες παρουσίασαν παρόμοια βελτίωση στη φυσική κατάσταση. Το κλειδί ήταν η απομάκρυνση από την καύση. Όταν ο καπνός καίγεται, παράγει χιλιάδες επιβλαβείς χημικές ουσίες. Τα ατμιστικά και τα θερμαινόμενα προϊόντα καπνού απελευθερώνουν νικοτίνη χωρίς αυτήν την καύση. Αυτό τα καθιστά λιγότερο επιβλαβή, παρόλο που δεν είναι ακίνδυνα.

Αυτό δεν σημαίνει ότι αυτά τα προϊόντα είναι ακίνδυνα. Εξακολουθούν να περιέχουν νικοτίνη, η οποία μπορεί να προκαλέσει εθισμό. Αλλά για άτομα που ήδη καπνίζουν και δυσκολεύονται να το κόψουν, η αλλαγή προσφέρει μια οδό για καλύτερη υγεία χωρίς την πίεση του τύπου «όλα ή τίποτα» της πλήρους διακοπής της νικοτίνης.

Η έρευνα έρχεται να προστεθεί σε ολοένα και περισσότερα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι τα λιγότερο επιβλαβή προϊόντα νικοτίνης μπορούν να διαδραματίσουν ρόλο στην απομάκρυνση των καπνιστών από την πιο επικίνδυνη μορφή χρήσης καπνού. Η καύση είναι το πρόβλημα. Η νικοτίνη δεν είναι αυτή που προκαλεί τις περισσότερες ασθένειες που σχετίζονται με το κάπνισμα. Διαχωρίζοντας τη νικοτίνη από τον καπνό, αυτά τα προϊόντα μειώνουν σημαντικά τη βλάβη.

Το να νιώθεις καλύτερα δεν απαιτεί τελειότητα. Απαιτεί να κινηθείς προς μια καλύτερη κατεύθυνση. Για τους καπνιστές που δεν είναι έτοιμοι να κόψουν εντελώς τη νικοτίνη, η μετάβαση σε λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις μπορεί να προσφέρει πραγματικές, αισθητές βελτιώσεις στην υγεία σε εκπληκτικά σύντομο χρονικό διάστημα.