Η κυβέρνηση βρίσκεται για άλλη μια φορά σε ένα σταυροδρόμι στην προσέγγισή της στον έλεγχο του καπνού. Παρά την πρόσφατη πρόοδο, η κυβέρνηση είναι τώρα... εξετάζει την απαγόρευση σχετικά με τις γεύσεις ατμίσματος – μια κίνηση που απειλεί να υπονομεύσει τα με κόπο κερδισμένα κέρδη της χώρας στη μείωση των ποσοστών καπνίσματος και στη βελτίωση της δημόσιας υγείας.

Η Ελλάδα κατέχει εδώ και καιρό ένα από τα υψηλότερα ποσοστά καπνίσματος στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Σύμφωνα με Eurostat, το ποσοστό καπνίσματος στην Ελλάδα αυξήθηκε από 38% το 2015 σε 41% το 2021, ενώ σε πολλές άλλες χώρες της ΕΕ τα ποσοστά καπνίσματος μειώνονταν. Αυτό έρχεται σε έντονη αντίθεση με τη Σουηδία, όπου τα ποσοστά καπνίσματος έχουν μειωθεί κατακόρυφα και βρίσκεται πλέον στα πρόθυρα της απαλλαγής από το κάπνισμα.

Ωστόσο, υπάρχει και μια θετική πλευρά. Από το 2019, όταν η Ελλάδα υιοθέτησε επίσημα τη μείωση της βλάβης ως βασικό πυλώνα της πολιτικής της για τον έλεγχο του καπνού, η χώρα κατάφερε να αντιστρέψει την προηγουμένως αυξανόμενη τάση του καπνίσματος. Το ποσοστό καπνίσματος έχει πλέον μειωθεί σε 36%. Αυτό είναι ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα σε σύγκριση με τη στασιμότητα ή ακόμα και την οπισθοδρόμηση που παρατηρείται αλλού στην ΕΕ.

Παρά την πρόοδο αυτή, η Ελλάδα εξετάζει τώρα το ενδεχόμενο απαγόρευσης των αρωμάτων ατμίσματος. Πρόκειται για μια βαθιά λανθασμένη κίνηση. Τα αρώματα είναι μια από τις πιο ελκυστικές πτυχές των λιγότερο επιβλαβών εναλλακτικών λύσεων στο κάπνισμα και έχει αποδειχθεί ότι βοηθούν τους καπνιστές να κάνουν τη μετάβαση και να μείνουν μακριά από τα τσιγάρα.

Ένα από τα πιο συνηθισμένα επιχειρήματα υπέρ της απαγόρευσης των αρωμάτων είναι το λεγόμενο φαινόμενο “πύλης” – ότι το άτμισμα και παρόμοια προϊόντα οδηγούν τους νέους στην έναρξη του καπνίσματος. Ωστόσο, τα δεδομένα στην Ελλάδα απλώς δεν υποστηρίζουν αυτόν τον ισχυρισμό. 98% όλων των καταναλωτών νικοτίνης στην Ελλάδα ξεκίνησαν με τσιγάρα. Μόνο 1% ξεκίνησαν με άτμισμα, σακουλάκια ή θερμαινόμενο καπνό. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στοχεύουν στο λάθος προϊόν.

Μια απαγόρευση αρωμάτων θα αποτελούσε ένα τεράστιο βήμα προς τα πίσω για τη δημόσια υγεία και τη μείωση της βλάβης.

Μια απαγόρευση αρωμάτων θα αποτελούσε ένα τεράστιο βήμα προς τα πίσω για τη δημόσια υγεία και τη μείωση της βλάβης. Υποστηρίζοντας μια τέτοια απαγόρευση, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα ωθούσαν τους ενήλικες πίσω στο κάπνισμα ή στη μαύρη αγορά, θέτοντας σε κίνδυνο ζωές και αγνοώντας τα επιστημονικά στοιχεία. Η έρευνα δείχνει σταθερά ότι τα αρώματα παίζουν κρίσιμο ρόλο στο να βοηθήσουν τους καπνιστές να διακόψουν το κάπνισμα. Η απαγόρευσή τους αγνοεί τόσο τα στοιχεία όσο και τη σαφή βούληση του λαού, τιμωρώντας εκατοντάδες χιλιάδες ενήλικες πρώην καπνιστές που κατάφεραν να διακόψουν το κάπνισμα χάρη στα αρώματα.

Η Ελλάδα δεν είναι η μόνη που εξετάζει το ενδεχόμενο μιας τέτοιας απαγόρευσης. Επτά χώρες της ΕΕ (Δανία, Εσθονία, Φινλανδία, Ουγγαρία, Λιθουανία, Ολλανδία και Σλοβενία) έχουν ήδη θεσπίσει νόμους που απαγορεύουν τις γεύσεις ατμίσματος. Η Ισπανία και το Βέλγιο εξετάζουν επίσης παρόμοια μέτρα.

Τα αποτελέσματα ήταν καταστροφικά. Στη Δανία, για παράδειγμα, μια έρευνα από την Ίδρυμα Θόλος διαπίστωσαν ότι 93% ατμιστών λένε ότι είναι εύκολο να βρουν απαγορευμένες γεύσεις, τροφοδοτώντας μια ακμάζουσα μαύρη αγορά και υπονομεύοντας την επιβολή του νόμου. Κεμπέκ, 36% από τους αρχικούς ατμιστές επέστρεψαν στο κάπνισμα μόλις έξι μήνες μετά την απαγόρευση των αρωμάτων.

Η συνολική προσέγγιση της ΕΕ για τη μείωση της βλάβης από τον καπνό αποτυγχάνει επίσης. Η ΕΕ στοχεύει σε ποσοστό καπνίσματος 5% έως το 2040, αλλά η τρέχουσα τάση είναι ότι το ποσοστό θα μειωθεί κάτω από το 5% μόνο έως το έτος 2100 - 60 ολόκληρα χρόνια μετά τον στόχο, και πάλι με βάση την Eurostat. Εν τω μεταξύ, η υιοθέτηση της μείωσης της βλάβης από τη Σουηδία αποφέρει πραγματικά αποτελέσματα, με τη χώρα να βρίσκεται στα πρόθυρα της απαλλαγής από το κάπνισμα.

Τα επιστημονικά στοιχεία είναι σαφή: οι γεύσεις αυξάνουν την πιθανότητα διακοπή του καπνίσματος από το 230%. Μόνο 2.1% ατμιστών αναφέρουν καπνό ως την αποκλειστική τους γεύση, ενώ τα υπόλοιπα καταναλώνουν διαφορετικές γεύσεις.

Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να ακολουθούν τα στοιχεία και να ακούν τους καταναλωτές. 100.000 άνθρωποι έχουν υπογράψει την αίτηση της Παγκόσμιας Συμμαχίας Ατμιστών κατά της απαγόρευσης αρωμάτων και η διαβούλευση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής το 2023 έδειξε ότι ένα η πλειοψηφία υποστηρίζει τη μείωση της βλάβης προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων των αρωμάτων.

Αν η Ελλάδα ενδιαφέρεται σοβαρά για τη μείωση των ποσοστών καπνίσματος και την προστασία της δημόσιας υγείας, πρέπει να συνεχίσει να υποστηρίζει τη μείωση της βλάβης και όχι να την υπονομεύει με λανθασμένες απαγορεύσεις. Τα στοιχεία είναι σαφή: οι αρωματικές ύλες βοηθούν τους καπνιστές να κόψουν το κάπνισμα και η απαγόρευσή τους θα κάνει πολύ περισσότερο κακό παρά καλό.

Αρχικά δημοσιεύτηκε εδώ