Έχω πει αυτή την ιστορία χιλιάδες φορές και θα συνεχίσω να την λέω μέχρι οι υγειονομικοί υπάλληλοι να ξεκαθαρίσουν επιτέλους τα πράγματα. Ξεκίνησα το κάπνισμα στα 15 μου και πέρασα το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας των 20 μου προσπαθώντας να το κόψω. Το άγχος της ζωής πάντα φαινόταν να με τραβάει πίσω και έπειθα τον εαυτό μου ότι δεν χρειαζόταν πραγματικά να το κόψω. Αλλά στην ηλικία των 30, δέχτηκα μια δοκιμασία πραγματικότητας που δεν μπορούσα πλέον να αγνοήσω: διαγνώστηκα με θρόμβο αίματος στο δεξί μου πόδι.

Εκείνη την εποχή, ο γιος μου ήταν μόλις 4 ετών. Με χτύπησε πολύ σκληρά—οι περισσότεροι 30χρονοι δεν πάσχουν από βαθιά φλεβική θρόμβωση (ΕΦΘ). Ήξερα στην καρδιά μου ότι η συνέχιση του καπνίσματος με είχε οδηγήσει σε αυτό το επικίνδυνο μονοπάτι και δεν μπορούσα πλέον να το αγνοήσω. Είχα κόψει το κάπνισμα σε όλη μου την εγκυμοσύνη, αλλά κατέληξα να το ξανακάνω όταν γεννήθηκε ο γιος μου. Αυτό ήταν το κάλεσμα αφύπνισης που χρειαζόμουν.

Ο αιματολόγος μου με συμβούλεψε έντονα να το κόψω οριστικά, οπότε δοκίμασα ό,τι μπορούσα: επιθέματα, τσίχλες, ακόμη και συνταγογραφούμενα φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν στη διακοπή του καπνίσματος. Αλλά τίποτα δεν λειτούργησε. Βρέθηκα απογοητευμένος και επέστρεψα στο μηδέν. Έπειτα, η ζωή μου έφερε μια ακόμη ανατροπή. Πέρασα από μερικές δύσκολες αλλαγές και τελικά μετακόμισα από τη Νέα Υόρκη στη Νότια Καρολίνα. Το άγχος της μετακόμισης και της προσαρμογής στη νέα μου ζωή με έκανε να ξεχάσω το μάθημα που είχα πάρει σε εκείνο το κρεβάτι του νοσοκομείου.

Στη Νότια Καρολίνα, τα τσιγάρα ήταν πολύ φθηνότερα—και κάπνιζα περισσότερο από ποτέ.

Καθώς έψαχνα για μια νέα δουλειά στη νέα μου πόλη, βρέθηκα να εργάζομαι σε ένα κέντρο σολάριουμ, απλώς για να τα βγάλω πέρα. Οι ιδιοκτήτες πουλούσαν επίσης ηλεκτρονικά τσιγάρα στους πελάτες τους, καθώς και οι δύο είχαν χρησιμοποιήσει το άτμισμα για να κόψουν τις συνήθειες καπνίσματος. Ήταν πολύ ενθουσιώδεις που μοιράστηκαν το άτμισμα με όποιον τους άκουγε. Ήμουν περίεργος, αλλά και σκεπτικός. Είχα δοκιμάσει μερικά ηλεκτρονικά τσιγάρα μιας χρήσης στο παρελθόν, αλλά ήταν ακριβά, δεν ικανοποιούσαν ποτέ πλήρως τις λιγούρες μου και τα χρησιμοποιούσα μόνο όταν έκανε πολύ κρύο για να βγω έξω για να καπνίσω.

Μια μέρα, το αφεντικό μου μού έδωσε ένα βασικό κιτ ατμίσματος: μια δεξαμενή μιας χρήσης, μια μπαταρία 650mAh και ένα μπουκάλι υγρό αναπλήρωσης Pina Colada με 18mg νικοτίνης (αφού κάπνιζα πακέτο την ημέρα). Σκέφτηκα ότι άξιζε να το δοκιμάσω, αλλά δεν περίμενα πολλά.

Και μετά συνέβη... έμεινα άναυδος. Χωρίς καν να το καταλάβω, είχα τελειώσει με τα τσιγάρα. Λίγες μέρες μετά το άτμισμα, η μπαταρία μου έσβησε ενώ ήμουν σε ένα μπαρ. Σκέφτηκα, “Λοιπόν, θα βγω έξω και θα κάνω ένα τσιγάρο”. Αλλά όταν πήρα την πρώτη ρουφηξιά, η γεύση ήταν απαίσια, ακόμη και αηδιαστική. Αυτό ήταν όλο. Δεν κάπνισα ποτέ ξανά τσιγάρο.

Λίγο αργότερα, τα αφεντικά μου μετέτρεψαν το κομμωτήριό τους σε ένα πλήρως εξοπλισμένο κατάστημα ατμιστικών τσιγάρων. Στη συνέχεια άνοιξαν ένα άλλο κατάστημα και τελικά εγώ ανέλαβα τη διεύθυνση του νέου καταστήματος για τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Κάθε μέρα, βοηθούσα ανθρώπους να κόψουν το κάπνισμα και ήταν μια από τις πιο ικανοποιητικές δουλειές που είχα ποτέ. Όταν οι πελάτες έρχονταν από τον πάγκο για να με αγκαλιάσουν, ευχαριστώντας με που τους βοήθησα, ήξερα ότι βρισκόμασταν σε κάτι σπουδαίο.

Η ιστορία μου δεν είναι μοναδική και γι' αυτό είναι τόσο σημαντικό να την μοιραστώ. Υπάρχουν εκατομμύρια ενήλικες σαν εμένα - άνθρωποι που αγωνίστηκαν να κόψουν το κάπνισμα αλλά βρήκαν ελευθερία στο άτμισμα. Ωστόσο, αυτές οι ιστορίες αγνοούνται συνεχώς από τους πολιτικούς που επικεντρώνονται αποκλειστικά στο άτμισμα από νέους. Το άτμισμα από νέους, παρεμπιπτόντως, έχει μειωθεί δραματικά τα τελευταία χρόνια, αλλά εξακολουθεί να παραμένει η μόνη αφήγηση στον χώρο της δημόσιας υγείας. Εν τω μεταξύ, οι ενήλικες καπνιστές - πολλοί από τους οποίους αναζητούν απεγνωσμένα μια ασφαλέστερη εναλλακτική λύση - μένουν στο σκοτάδι.

Το τελευταίο δεδομένα από το CDC προσφέρει πολλά υποσχόμενα νέα: η χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου από εφήβους έχει φτάσει στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων 10 ετών. Μόνο 5,9% μαθητών στις τάξεις 6-12 ανέφεραν ότι έκαναν άτμισμα τον τελευταίο μήνα - μια αξιοσημείωτη πτώση από 7,7% πέρυσι και πολύ μακριά από την κορύφωση του 2019, όταν τα ποσοστά ήταν τρεις φορές υψηλότερα.

Αυτή η πτωτική τάση υπογραμμίζει την αποτελεσματικότητα των προσπαθειών δημόσιας υγείας και των αυστηρότερων κανονισμών που στοχεύουν στο άτμισμα από τους νέους. Με αυτή την πρόοδο, ο FDA θα πρέπει τώρα να δώσει προτεραιότητα στην έγκριση προϊόντων ατμίσματος που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τους ενήλικες καπνιστές να διακόψουν το κάπνισμα.

Η υπεράσπιση της μείωσης της βλάβης είναι μια άχαρη δουλειά. Συχνά νιώθουμε σαν να φωνάζουμε στο κενό, αλλά το κάνουμε επειδή γνωρίζουμε πόσο ζωτικές είναι αυτές οι εναλλακτικές λύσεις. Μπορεί να μην ήμουν εδώ σήμερα αν δεν είχα ανακαλύψει το άτμισμα όταν το ανακάλυψα. Μου έσωσε τη ζωή και συνεχίζει να σώζει τις ζωές τόσων άλλων.

Οι ενήλικες που καπνίζουν αξίζουν την ίδια ευκαιρία να διακόψουν το κάπνισμα, όπως είχα κι εγώ. Δεν πρόκειται για το να αγνοούμε τους κινδύνους του ηλεκτρονικού τσιγάρου από τους νέους. πρόκειται για το να αναγνωρίσουμε ότι η μείωση της βλάβης λειτουργεί για τους ενήλικες που προσπαθούν να ξεφύγουν από τα νύχια των εύφλεκτων τσιγάρων. Αξίζουμε να ακουστούν οι φωνές μας και θα συνεχίσω να μοιράζομαι την ιστορία μου μέχρι να συμβεί αυτό.

Γι' αυτό είναι τόσο σημαντικό να συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε για το άτμισμα, παρά τις αντιξοότητες. Οι άνθρωποι που υποστηρίζουν τη μείωση της βλάβης γνωρίζουν ότι σώζουμε ζωές, ακόμα κι αν ο κόσμος αρνείται να το αναγνωρίσει. Το άτμισμα μου έδωσε μια δεύτερη ευκαιρία και θα συνεχίσω να υποστηρίζω ότι αυτή η ευκαιρία θα είναι διαθέσιμη και σε άλλους.

Αποποίηση ευθύνης: Οι απόψεις και οι γνώμες που εκφράζονται σε αναρτήσεις επισκεπτών που δημοσιεύονται στον ιστότοπο της World Vapers' Alliance είναι αυτές των μεμονωμένων συντακτών και δεν αντιπροσωπεύουν απαραίτητα τις απόψεις ή τις θέσεις της World Vapers' Alliance ή των θυγατρικών της. Η δημοσίευση περιεχομένου τρίτων δεν συνιστά έγκριση από την WVA των απόψεων που εκφράζονται σε αυτές.