Ενώ οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι διεθνείς αξιωματούχοι υγείας συγκεντρώνονται στο Δουβλίνο για να διαμορφώσουν το μέλλον της ρύθμισης του καπνού και της νικοτίνης, μια οπτική γωνία παραμένει κραυγαλέα απουσιάζει: η φωνή των καταναλωτών.

Ο αποκλεισμός όσων επηρεάζονται περισσότερο από Παγκόσμια Διάσκεψη για τον Έλεγχο του Καπνού, δηλαδή ενήλικες καπνιστές, ατμιστές και χρήστες ασφαλέστερων εναλλακτικών λύσεων, δεν αποτελεί απλώς μια παράλειψη αλλά ένα θεμελιώδες ελάττωμα στον παγκόσμιο έλεγχο του καπνού. Πρόσφατες ενέργειες, συμπεριλαμβανομένης μιας επίδειξη φωτός και σιωπηλή διαμαρτυρία, τόνιζε αυτή την αδικία.

Ωστόσο, το πραγματικό πρόβλημα παραμένει: οι φωνές των καταναλωτών αγνοούνται, ενώ οι απαγορευτικές πολιτικές, που συχνά καθοδηγούνται από ισχυρά συμφέροντα όπως ο Μάικλ Μπλούμπεργκ και ο ΠΟΥ, κυριαρχούν στην ατζέντα.

Αυτός ο αποκλεισμός είναι ιδιαίτερα επικίνδυνος καθώς ο κόσμος πλησιάζει σε μια κρίσιμη στιγμή για την πολιτική για τον καπνό. Τον Νοέμβριο, οι κυβερνήσεις θα συγκεντρωθούν στη Γενεύη για την COP11 για να διαπραγματευτούν το μέλλον της Σύμβασης-Πλαισίου για τον Έλεγχο του Καπνού (FCTC). Αυτή η διαδικασία έχει εδώ και καιρό θέσει τους καταναλωτές στο περιθώριο και έχει απορρίψει στρατηγικές μείωσης της βλάβης.

Ταυτόχρονα, εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, βρίσκονται σε εξέλιξη προετοιμασίες για την αναθεώρηση της Οδηγίας για τα Προϊόντα Καπνού (TPD), με την νομοθετική διαδικασία να αναμένεται να ξεκινήσει υπό την Ιρλανδική Προεδρία του Συμβουλίου τον Ιούλιο του 2026. Η καθυστερημένη ενημέρωση της Οδηγίας για τον Φόρο Κατανάλωσης Καπνού (TED) είναι επίσης ξανά στο τραπέζι. Μαζί, αυτές οι παράλληλες εξελίξεις θα διαμορφώσουν το μέλλον της πολιτικής για τη νικοτίνη στην Ευρώπη και τον κόσμο. Αυτό θα δοκιμάσει εάν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα υποστηρίξουν την καινοτομία και τη μείωση της βλάβης ή θα ενισχύσουν μια απαγορευτική πορεία που κινδυνεύει να υπονομεύσει τα οφέλη για τη δημόσια υγεία.

Σαφή στοιχεία από τις τελευταίες δεκαετίες σε χώρες όπως η Σουηδία, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Νέα Ζηλανδία έχουν δείξει ότι ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις νικοτίνης - όπως το άτμισμα, τα φακελάκια νικοτίνης και το snus - μειώνουν δραματικά τα ποσοστά καπνίσματος. Πιο πρόσφατα, οι εθνικές στρατηγικές... Ελλάδα και Τσεχική Δημοκρατία έχουν επίσης δείξει πώς οι ρεαλιστικές πολιτικές μείωσης της βλάβης μπορούν να αποφέρουν πραγματικά οφέλη για τη δημόσια υγεία.

Ωστόσο, η Ευρωπαϊκή Ένωση φαίνεται ολοένα και περισσότερο ευθυγραμμισμένη με την ξεπερασμένη και ιδεολογικά καθοδηγούμενη προσέγγιση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας. Σύμφωνα με μια... διαρρεύσαν έγγραφο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξετάζει μια σημαντική αύξηση φόρου για όλα τα εναλλακτικά προϊόντα νικοτίνης.

Άλλα διαρροή σχεδίων προτάσεων της Επιτροπής προτείνουν απαγορεύσεις γεύσεων ατμίσματος και περιορισμούς στα φακελάκια νικοτίνης. Αυτά ακριβώς είναι τα μέτρα που έχουν αποτύχει αλλού. Αντί να προστατεύουν τη δημόσια υγεία, αυτά τα μέτρα κινδυνεύουν να προστατεύσουν τις πωλήσεις τσιγάρων, αφαιρώντας την πρόσβαση σε λιγότερο επιβλαβείς επιλογές.

Αλλά αυτή η προσέγγιση δεν είναι μόνο λανθασμένη, αλλά είναι και θεμελιωδώς αντιδημοκρατική. Όταν η Παγκόσμια Συμμαχία Ατμιστών παρέδωσε 100.000 υπογραφές προς το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο που ζητούσε την προστασία της μείωσης της βλάβης, αποκάλυψε μια αυξανόμενη αποσύνδεση μεταξύ των υπευθύνων χάραξης πολιτικής της ΕΕ και των πολιτών που υπηρετούν. Αυτοί δεν ήταν εταιρικοί λομπίστες - ήταν καθημερινοί Ευρωπαίοι που έκοψαν το κάπνισμα χάρη σε εναλλακτικές λύσεις όπως το άτμισμα και που τώρα αντιμετωπίζουν την απειλή να χάσουν αυτά τα εργαλεία, και οι δικοί τους εκπρόσωποι τους αγνόησαν εντελώς.

Εν τω μεταξύ, η Σύμβαση-Πλαίσιο του ΠΟΥ για τον Έλεγχο του Καπνού (με μεγάλη χρηματοδότηση από τον Michael Bloomberg) συνεχίζει να προωθεί ένα μοντέλο ενιαίας αποχής για όλους. Το αποτέλεσμα ήταν οι απαγορεύσεις ασφαλέστερων προϊόντων, ενώ τα εύφλεκτα τσιγάρα παραμένουν ευρέως διαθέσιμα. Σε χώρες όπως το Μεξικό και η Ινδία, η απαγόρευση του ατμίσματος που υποστήριξε ο Bloomberg στέρησε από τους καπνιστές βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις. Θα επαναλάβει η ΕΕ το λάθος της;

Υπάρχει ακόμη χρόνος για αλλαγή πορείας. Η ΕΕ μπορεί να ηγηθεί με το παράδειγμα, υποστηρίζοντας την βασισμένη σε τεκμηριωμένα στοιχεία ρύθμιση που θέτει τους καταναλωτές στο επίκεντρο της χάραξης πολιτικής. Η μείωση της βλάβης δεν είναι ένα παραθυράκι: είναι μια στρατηγική που σώζει ζωές, όπως αποδεικνύεται από χώρες που βλέπουν ιστορικές μειώσεις στις ασθένειες που σχετίζονται με το κάπνισμα. Η Σύμβαση-Πλαίσιο για τον Ελέγχο των Νοσημάτων (FCTC) πρέπει να το αναγνωρίσει αυτό και η ΕΕ θα πρέπει να πιέσει για την ένταξή της και όχι να υποχωρήσει πίσω από ιδεολογίες.

Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να αντισταθούν στις πιέσεις από ακτιβιστές που τάσσονται υπέρ της απαγόρευσης, όπως ο Michael Bloomberg, και αντ' αυτού να υιοθετήσουν μια πιο έξυπνη ρύθμιση που θα βασίζεται στην επιστήμη και στα πραγματικά αποτελέσματα. Η COP11 δεν πρέπει να γίνει μια ακόμη σύνοδος κορυφής κεκλεισμένων των θυρών, όπου οι φωνές των καταναλωτών αποκλείονται και επικρατεί η ξεπερασμένη σκέψη. Η φίμωση αυτών των φωνών δεν θα τις εξαφανίσει - απλώς θα εμβαθύνει την έλλειψη εμπιστοσύνης και θα καθυστερήσει την πρόοδο. Η ΕΕ αντιμετωπίζει τώρα μια καθοριστική επιλογή: να αγνοήσει τους ανθρώπους που εκπροσωπεί ή να ηγηθεί μιας νέας εποχής ελέγχου του καπνού που σώζει ζωές ενδυναμώνοντάς τους.

Φωτογραφίες από την διαμαρτυρία και την επίδειξη φωτός του WVA στο Δουβλίνο μπορείτε να βρείτε. εδώ.

Αρχικά δημοσιεύτηκε εδώ