Η μείωση της βλάβης από τον καπνό (THR) έχει επιφέρει δραματικές νίκες στη δημόσια υγεία σε πολλές χώρες, αποδεικνύοντας ότι οι ρυθμιζόμενες εναλλακτικές λύσεις νικοτίνης μπορούν να μειώσουν τα ποσοστά καπνίσματος χωρίς να απαιτείται αποχή από το κάπνισμα. Η Σουηδία έγινε η... το πρώτο έθνος στον κόσμο που δεν καπνίζει (κάτω από την επικράτηση του καπνίσματος 5%) κυρίως μέσω της ευρείας χρήσης σακουλών νικοτίνης. Το Ηνωμένο Βασίλειο υποστηρίζει το άτμισμα ως επιστημονικά τεκμηριωμένο εργαλείο διακοπής της χρήσης, ακόμη και διανομή δωρεάν κιτ ατμίσματος μέσω του Εθνικού Συστήματος Υγείας για να βοηθήσει τους καπνιστές να αλλάξουν εντελώς. Η Νέα Ζηλανδία οδήγησε μια επανάσταση στο δίκαιο άτμισμα με το Γεγονότα για το άτμισμα ιστοσελίδα και ρεαλιστική επικοινωνία, ενώ η Ιαπωνία μειωμένες στο μισό οι πωλήσεις τσιγάρων σε λιγότερο από μια δεκαετία, επιτρέποντας προϊόντα που θερμαίνονται και δεν καίγονται, τα οποία απελευθερώνουν νικοτίνη χωρίς καύση.

Τώρα, ο Καναδάς αναδεικνύεται ως η τελευταία ιστορία επιτυχίας, δείχνοντας πώς μια ρυθμιζόμενη, νόμιμη αγορά ατμίσματος επιταχύνει τα ιστορικά χαμηλά ποσοστά καπνίσματος, προστατεύοντας παράλληλα τους νέους.

Από το 29% στο 13%: Το κάπνισμα καταρρέει

Ο Καναδάς συνδυάζει αυστηρά μέτρα κατά του καπνίσματος με νόμιμη πρόσβαση στο άτμισμα ως εργαλείο μείωσης της βλάβης, αποφέροντας απτά αποτελέσματα. τελευταίες αναφορές δείχνουν ότι αυτή η στρατηγική αποδίδει σε συγκεκριμένους αριθμούς, ενώ παράλληλα παρακολουθούμε προσεκτικά τους νέους και τους μη καπνιστές.

Το 2001, σχεδόν 3 στους 10 Καναδούς κάπνιζαν. Μέχρι το 2024, ο αριθμός αυτός είχε μειωθεί σε περίπου 13%, και ο Καναδάς προβλέπει τώρα ότι το κάπνισμα θα φτάσει περίπου τα 5,1% έως το 2035, στο πλαίσιο της εθνικής στρατηγικής για τον καπνό. Ο τελικός στόχος είναι σαφής: να μειωθεί η επικράτηση του καπνίσματος κάτω από τα 5%, ουσιαστικά υποβαθμίζοντας τα τσιγάρα.

Αυτή η πρόοδος υπερβαίνει τις απαγορεύσεις, τους φόρους και τις προειδοποιήσεις: είναι μια ιστορία για το πώς δίνεται στους καπνιστές μια διέξοδος που δεν απαιτεί αποχή από τη νικοτίνη.

Το άτμισμα ως ράμπα εξόδου

Το Υπουργείο Υγείας του Καναδά αναγνωρίζει πλέον ανοιχτά ότι τα νόμιμα προϊόντα ατμίσματος έχουν συμβάλει στα ιστορικά χαμηλά ποσοστά καπνίσματος, περιγράφοντάς τα ως μια λιγότερο επιβλαβή, αν και όχι ακίνδυνη, εναλλακτική λύση για τους ενήλικες καπνιστές. Αξιοσημείωτο είναι ότι περίπου 21% Καναδών που διέκοψαν το κάπνισμα το 2024 αναφέρουν ότι χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τσιγάρα για να βοηθήσουν στη μετάβασή τους από τα τσιγάρα.

Δύο βασικά σημεία προκύπτουν από τα στοιχεία που υπογραμμίζει το Health Canada:

• Η καθημερινή ή συχνή χρήση ατμίσματος σχετίζεται με μεγαλύτερη επιτυχία στη διακοπή του καπνίσματος.
• Τα οφέλη είναι μεγαλύτερα όταν το άτμισμα αντικαθιστά, αντί απλώς να συμπληρώνει, τα τσιγάρα, γι' αυτό και η “διπλή χρήση” παραμένει ανησυχητική.

Με απλά λόγια: το άτμισμα φαίνεται να λειτουργεί καλύτερα ως μια έξοδος από το κάπνισμα και όχι ως μια πύλη προς το κάπνισμα.

Το άτμισμα των νέων μειώνεται

Οι επικριτές συχνά υποστηρίζουν ότι η επιτρεπόμενη χρήση ατμίσματος αναπόφευκτα θυσιάζει μια γενιά νέων. Τα πρόσφατα στοιχεία του Καναδά αφηγούνται μια πιο λεπτομερή ιστορία. Μετά την κορύφωση του 2019, η χρήση ατμίσματος από νέους μειώνεται πλέον απότομα: τα στοιχεία του 2025 δείχνουν μείωση σχεδόν 50% στη χρήση 30 ημερών μεταξύ των ατόμων 12-17 ετών από τότε.

Το πιο σημαντικό είναι ότι αυτή η μείωση συμβαίνει σε ένα πλαίσιο όπου τα προϊόντα ατμίσματος υπόκεινται σε κανονισμούς αλλά είναι εύκολα διαθέσιμα. Με άλλα λόγια, ο Καναδάς δείχνει ότι είναι δυνατό να διατηρηθεί το άτμισμα ως επιλογή για τους ενήλικες καπνιστές και να μειωθεί η χρήση από τους νέους μέσω στοχευμένων ρυθμίσεων, αντί για γενικές απαγορεύσεις που ωθούν τα προϊόντα στη μαύρη αγορά.

Μείωση της βλάβης, όχι ελεύθερη είσοδος

Η θέση του Health Canada δεν είναι “υπέρ του ατμίσματος”. Είναι υπέρ της μείωσης της βλάβης. Για τους ενήλικες καπνιστές που δεν μπορούν ή δεν θέλουν να διακόψουν τη νικοτίνη, ενθαρρύνεται η πλήρης μετάβαση στο άτμισμα ως τρόπος μείωσης της βλάβης σε σύγκριση με τη συνέχιση του καπνίσματος. ​Για τους μη καπνιστές και τους νέους, η συμβουλή είναι σαφής: μην ατμίζετε.

Τα προϊόντα ατμίσματος αναγνωρίζονται ως προϊόντα με χαμηλότερη τοξικότητα από τα εύφλεκτα τσιγάρα, αλλά οι αρχές είναι σαφείς ότι οι μακροπρόθεσμοι κίνδυνοι εξακολουθούν να μελετώνται και ότι το άτμισμα δεν είναι “ασφαλές” με απόλυτη έννοια. Στόχος είναι η μείωση του κινδύνου και όχι η εξάλειψή του.

Για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής που παρακολουθούν από το εξωτερικό, η εμπειρία του Καναδά προσφέρει πρακτικά μαθήματα. Πρώτον, κάντε το πρόβλημα ορατό θέτοντας έναν σαφή στόχο που θα εστιάζει αποκλειστικά στην καύση ως τον πραγματικό εχθρό, όχι στη νικοτίνη σε κάθε μορφή της. Δεύτερον, ρυθμίστε τις λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις, καθώς μια νόμιμη, ποιοτικά ελεγχόμενη αγορά ατμίσματος μπορεί να επιταχύνει τη μείωση του καπνίσματος, προστατεύοντας παράλληλα τους νέους. Και τρίτον, ενημερώστε για τους λεπτούς κινδύνους.

Τα τελευταία δεδομένα του Καναδά ενισχύουν ότι η ρεαλιστική ρύθμιση, και όχι η ηθικολογική απαγόρευση, προσφέρει τον ταχύτερο δρόμο για ένα μέλλον χωρίς καπνό. Άλλα έθνη θα πρέπει να ακολουθήσουν το πρότυπό του.