Η Ουάσινγκτον έσφυζε από αισιόδοξους υποστηρικτές, ρυθμιστικές αρχές, αξιωματούχους και επενδυτές του κλάδου για να συζητήσουν όλα τα θέματα που αφορούν τη νικοτίνη την περασμένη εβδομάδα στο Παγκόσμιο Φόρουμ για τον Καπνό και τη Νικοτίνη (The Global Tobacco & Nicotine Forum)GTNF). 

Το κύριο επίκεντρο για πολλούς από τους συμμετέχοντες ήταν η παρουσίαση που είχε προγραμματιστεί για τον Brian A. King, διευθυντή του Κέντρου Προϊόντων Καπνού του FDA των ΗΠΑ. Οι περισσότεροι υποστηρικτές που παρευρέθηκαν απόλαυσαν την ιδέα να μπορέσουν να θέσουν στον King ορισμένα σημαντικά ερωτήματα για τα οποία περίμεναν απαντήσεις από τότε που ανέλαβε αυτή τη θέση τον Ιούλιο.

Ο Κινγκ ξεκίνησε αναφέροντας ότι παίρνει πολύ σοβαρά τη δουλειά του όσον αφορά τον τερματισμό των βλαβών και των θανάτων που σχετίζονται με τον καπνό. Συνέχισε λέγοντας ότι ως ρυθμιστική αρχή εξετάζουν το “καθαρό όφελος για τη δημόσια υγεία έναντι του κινδύνου”. Ωστόσο, δεν παρείχε καμία ένδειξη για το πώς θα προστατεύσει τους νέους ΚΑΙ τους ενήλικες ή σχέδια για μια πορεία προς τα εμπρός για αυτούς τους ενήλικες που δεν έχουν πλέον πρόσβαση σε αυτά τα προϊόντα από τα οποία εξαρτώνται.

Όπως ακριβώς τονίζει ο FDA, ο King μίλησε για τη χρήση από τους νέους και φυσικά δεν ξέχασε να επαινέσει τον εαυτό του και τον οργανισμό για τον ταχύ ρυθμό με τον οποίο διεκπεραιώθηκαν αυτές οι 6,7 εκατομμύρια αιτήσεις. Ο King έφτασε μάλιστα στο σημείο να καυχηθεί για τον αριθμό των απορρίψεων που εκδόθηκαν και τα 23 προϊόντα που εγκρίθηκαν από τον οργανισμό. Ποτέ δεν ανέφερε ότι οι περισσότερες από αυτές τις εγκρίσεις αφορούν προϊόντα που είναι ξεπερασμένα, δεν παράγονται πλέον και σπάνια χρησιμοποιούνται από ενήλικες.  

Παραδέχτηκε με σοκ ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα ενέχουν μικρότερο κίνδυνο από τα εύφλεκτα τσιγάρα, αλλά φαίνεται ότι δεν σκοπεύει να διορθώσει την παραπληροφόρηση που προέρχεται από τον FDA. 

Δυστυχώς για τους υποστηρικτές που περίμεναν υπομονετικά το μέρος των ερωτήσεων και απαντήσεων της παρουσίασης του Κινγκ, ο χρόνος του έληξε και βγήκε γρήγορα από το κτίριο. Για να προσθέσει προσβολή στην ομιλία του, ο Κινγκ έκλεισε την ομιλία του λέγοντας ότι έπρεπε να φύγει επειδή είχε μια συνάντηση με “έναν από τους αγαπημένους μας γερουσιαστές”. Ο Κινγκ αναφερόταν σαφώς στη συνάντηση που είχε με τον γερουσιαστή Ντικ Ντέρμπιν. αργότερα την ίδια μέρα. 

Πιστεύω ότι αυτή ήταν μια χαμένη ευκαιρία για τον King να επικοινωνήσει επιτέλους με τους ενήλικες και τους υποστηρικτές που χρησιμοποιούν και εξαρτώνται από αυτά τα προϊόντα. 

Υποθέτω ότι οι “ρυθμιστές της πολυθρόνας”, όπως μας αποκάλεσε τόσο ευγενικά στην παρουσίασή του, θα πρέπει να επιστρέψουν στον μόνο δρόμο που μας έχει απομείνει για να εκφράσουμε τις απόψεις μας σχετικά με αυτά τα σημαντικά ζητήματα για τα οποία δεν έχουμε ακόμη απαντήσεις.