Η Αφρική αντιμετωπίζει μια κρίσιμη καμπή στην καταπολέμηση του καπνίσματος, καθώς διαφαίνεται ο παγκόσμιος στόχος για τη σχετική μείωση της χρήσης καπνού 30% για το 2025. Ενώ η ήπειρος έχει σημειώσει πρόοδο στην εφαρμογή μέτρων ελέγχου του καπνού, η αυξανόμενη δημοτικότητα των εναλλακτικών προϊόντων νικοτίνης έχει πυροδοτήσει συζητήσεις σχετικά με την απαγόρευση έναντι της ρύθμισης.

Τα φακελάκια νικοτίνης και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα έχουν βρεθεί στο επίκεντρο μιας έντονης συζήτησης μεταξύ των υπευθύνων χάραξης πολιτικής, των γονέων και της κοινότητας δημόσιας υγείας. Από τη μία πλευρά, η έρευνα δείχνει ότι τα φακελάκια και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι σημαντικά ασφαλέστερα από τα τσιγάρα, παρέχοντας νικοτίνη χωρίς να καίνε καπνό - κάτι που δημιουργεί καρκινογόνες τοξίνες. Από την άλλη πλευρά, η αύξηση της χρήσης νικοτίνης από τους νέους τα τελευταία χρόνια έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με τον εθισμό των νεαρών ενηλίκων στη νικοτίνη.

Μπορούν οι περιοριστικές πολιτικές να τροφοδοτήσουν το παράνομο εμπόριο προϊόντων νικοτίνης;

Η αύξηση των παράνομων προϊόντων καπνού και νικοτίνης υπογραμμίζει την αποτυχία των απαγορευτικών στρατηγικών. Με τους φόρους να είναι από τους υψηλότερους παγκοσμίως, τα νόμιμα προϊόντα έχουν καταστεί μη προσιτά για πολλούς στην Αφρική. Μη μπορώντας να έχουν πρόσβαση σε ρυθμιζόμενες, νόμιμες και ασφαλέστερες επιλογές, οι καπνιστές στρέφονται σε παράνομα προϊόντα.

Η προσωρινή αναστολή των φακέλων νικοτίνης στην Κένυα, για παράδειγμα, ένα προϊόν που υιοθετείται από τους υποστηρικτές της μείωσης της βλάβης παγκοσμίως ως μια λιγότερο επιβλαβής εναλλακτική λύση στο κάπνισμα, δεν έχει μειώσει τη ζήτηση. Αντίθετα, έχει δημιουργήσει μια ακμάζουσα μαύρη αγορά όπου ο ποιοτικός έλεγχος είναι ανύπαρκτος και οι καταναλωτές είναι ευάλωτοι σε μη ρυθμιζόμενα, δυνητικά επιβλαβή προϊόντα.

Οι μαύρες αγορές για φακελάκια νικοτίνης και ηλεκτρονικά τσιγάρα έχουν εμφανιστεί σε μεγάλο βαθμό λόγω των αυστηρών κανονιστικών περιβαλλόντων και της περιορισμένης νόμιμης διαθεσιμότητας σε πολλές αφρικανικές χώρες. Οι υψηλοί ειδικοί φόροι κατανάλωσης, οι ολοκληρωτικές απαγορεύσεις και η ανεπαρκής εκπαίδευση των καταναλωτών συχνά οδηγούν τους καταναλωτές σε μη ρυθμιζόμενες πηγές. Τα δίκτυα λαθρεμπορίου εκμεταλλεύονται αυτά τα κανονιστικά κενά για να προμηθεύουν προϊόντα χωρίς άδεια, τα οποία είναι συχνά φθηνότερα αλλά αμφίβολης ποιότητας και ασφάλειας, με αποτέλεσμα συχνά την αύξηση των ποσοστών καπνίσματος και της εγκληματικότητας.

Η ζήτηση για προϊόντα μείωσης της βλάβης πηγάζει από την αυξανόμενη ευαισθητοποίηση σχετικά με τους κινδύνους για την υγεία που σχετίζονται με το παραδοσιακό κάπνισμα και την αυξανόμενη αποδοχή εναλλακτικών συστημάτων χορήγησης νικοτίνης. Ωστόσο, οι περιοριστικές πολιτικές - όπως οι ολοκληρωτικές απαγορεύσεις σε χώρες όπως η Ουγκάντα και οι αυστηροί περιορισμοί εισαγωγών σε άλλες - έχουν περιορισμένη πρόσβαση σε ασφαλέστερες, ρυθμιζόμενες επιλογές. Κατά συνέπεια, οι καταναλωτές στρέφονται στις μαύρες αγορές για να καλύψουν τις ανάγκες τους, εκθέτοντας τους εαυτούς τους σε μη ρυθμιζόμενα και δυνητικά επικίνδυνα προϊόντα.

Η ρύθμιση που βασίζεται σε στοιχεία ξεπερνά την απαγόρευση;

Η ρύθμιση της κατανάλωσης νικοτίνης θα πρέπει να εξισορροπεί τη μείωση της βλάβης, την προστασία των καταναλωτών και τις ρεαλιστικές προσδοκίες σχετικά με την ανθρώπινη συμπεριφορά, διευκολύνοντας παράλληλα την ενημερωμένη επιλογή των καταναλωτών. Η ρύθμιση θα πρέπει να παρέχει στους καταναλωτές ακριβείς πληροφορίες και να διασφαλίζει διαφανή και αξιόπιστη παραγωγή και εμπορία χωρίς να καταπνίγει την καινοτομία.

Οι προσπάθειες περιορισμού της χρήσης νικοτίνης μέσω απαγόρευσης ή αυστηρής ρύθμισης όχι μόνο έχουν αποτύχει, αλλά συχνά έχουν επιδεινώσει το πρόβλημα. Για παράδειγμα, η Νότια Αφρική απαγόρευση πώλησης προϊόντων καπνού για τον μετριασμό της εξάπλωσης της COVID-19. Πριν από την εφαρμογή της απαγόρευσης, έως και το 35% της συνολικής αγοράς τσιγάρων στη χώρα ήταν παράνομη. Μετά την εφαρμογή της, το 100% της αγοράς κατέστη παράνομη. Οι εγκληματίες είναι πλέον ενσωματωμένοι στην αλυσίδα εφοδιασμού και θα χρειαστούν χρόνια για να αντιστραφεί αυτό.

Προχωρώντας πέρα από το δίπολο απαγόρευσης έναντι μη ρυθμιζόμενων αγορών, η στοχαστική, βασισμένη σε τεκμηριωμένα στοιχεία ρύθμιση μπορεί να προστατεύσει τη δημόσια υγεία, να ενδυναμώσει τους καταναλωτές στην Αφρική και να διευκολύνει την ανθρώπινη συμπεριφορά. Η υιοθέτηση ενός λεπτομερούς κανονιστικού πλαισίου το 2025 θα μας επιτρέψει να διαχειριστούμε καλύτερα την κατανάλωση νικοτίνης και να δημιουργήσουμε μια πιο υγιή και ενημερωμένη κοινότητα.

Αποποίηση ευθύνης: Οι απόψεις και οι γνώμες που εκφράζονται σε αναρτήσεις επισκεπτών που δημοσιεύονται στον ιστότοπο της World Vapers' Alliance είναι αυτές των μεμονωμένων συντακτών και δεν αντιπροσωπεύουν απαραίτητα τις απόψεις ή τις θέσεις της World Vapers' Alliance ή των θυγατρικών της. Η δημοσίευση περιεχομένου τρίτων δεν συνιστά έγκριση από την WVA των απόψεων που εκφράζονται σε αυτές.