Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει ξεπεράσει κάθε όριο: τώρα είναι... επίσημη πολιτική να ισχυριστεί ότι τα νέα προϊόντα νικοτίνης ενέχουν κινδύνους για την υγεία “συγκρίσιμους με το κάπνισμα”. Ο Επίτροπος Βαρχέλι το επιβεβαίωσε αυτό σε γραπτή επιστολή απάντηση σε ερώτηση βουλευτών του Κοινοβουλίου. Αγνοώντας χρόνια έρευνας και εκατομμύρια προσωπικές ιστορίες, η Επιτροπή θέλει τώρα να αντιμετωπίσει το άτμισμα και το κάπνισμα ως εξίσου επικίνδυνα. Αυτό όχι μόνο δεν είναι αλήθεια, αλλά αποτελεί και ένα χαστούκι στο πρόσωπο της δημόσιας υγείας και των καπνιστών που αναζητούν ασφαλέστερες επιλογές.

Επιστημονικά στοιχεία έχουν δείξει εδώ και χρόνια ότι το άτμισμα και άλλα νέα προϊόντα νικοτίνης είναι πολύ λιγότερο επιβλαβή από τα τσιγάρα. Η Σουηδία είναι σχεδόν απαλλαγμένη από το κάπνισμα επειδή υιοθέτησε τη μείωση της βλάβης. Η Τσεχική Δημοκρατία και η Ελλάδα μείωσαν τα ποσοστά καπνίσματος εισάγοντας στρατηγικές μείωσης της βλάβης. Αυτές χώρες σώζουν ζωές επειδή ακολουθούν αυτό που λειτουργεί, όχι την ιδεολογία.

Η Επιτροπή αγνοεί αυτήν την επιτυχία για να ικανοποιήσει ομάδες κατά του ατμίσματος και να κερδίσει εύκολα πρωτοσέλιδα. Κάνοντας την παραπληροφόρηση επίσημη γραμμή, παραπλανούν τους καπνιστές, τους πρώην καπνιστές και όποιον προσπαθεί να κόψει το κάπνισμα. Αντί να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να στραφούν από τα θανατηφόρα τσιγάρα σε λιγότερο επικίνδυνα προϊόντα, αυτοί οι πολιτικοί προωθούν ξεπερασμένους μύθους και τακτικές εκφοβισμού.

Αυτό δεν είναι ένα μικρό λάθος. Εξισώνοντας το άτμισμα με το κάπνισμα, η νέα πολιτική της ΕΕ θα κάνει περισσότερους ανθρώπους να καπνίζουν, καθιστώντας τη διακοπή του καπνίσματος πιο δύσκολη και κοστίζοντας ζωές. Η Επιτροπή επέλεξε την ιδεολογία αντί της επιστήμης. Οι καπνιστές αξίζουν γεγονότα και πραγματικές επιλογές, όχι περισσότερη σύγχυση. Η Ευρώπη θα πρέπει να μάθει από τη Σουηδία, την Τσεχική Δημοκρατία και την Ελλάδα αντί να αγνοεί τα επιτεύγματά τους.

Αυτή τη στιγμή, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διεξάγει διαβούλευση σχετικά με την αναθεώρηση της οδηγίας για τον ειδικό φόρο κατανάλωσης καπνού (TED). Ωστόσο, η θέση της Επιτροπής είναι ήδη σαφής και αδιαμφισβήτητη, όπως επιβεβαιώνεται σε αυτήν την απάντηση προς τα μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. Η Επιτροπή αντιμετωπίζει τα νέα προϊόντα νικοτίνης με τον ίδιο τρόπο όπως τα παραδοσιακά προϊόντα καπνού όσον αφορά τους κινδύνους για την υγεία και τη φορολογία. Γιατί λοιπόν να διεξαχθεί διαβούλευση εάν το αποτέλεσμα έχει ήδη αποφασιστεί;

Αυτό δεν αποτελεί γνήσια δημοκρατία ή διαφανή διακυβέρνηση. Δείχνει ότι η Επιτροπή βλέπει τις δημόσιες διαβουλεύσεις, και επομένως τις απόψεις των πολιτών, ως κάτι περισσότερο από ένα ’Feigenblatt“, ένα φύλλο συκής που δίνει την εντύπωση συμμετοχής χωρίς να επηρεάζει στην πραγματικότητα την πολιτική. Οι διαβουλεύσεις θα πρέπει να αποτελούν εργαλεία για ουσιαστική συμμετοχή και καλύτερη χάραξη πολιτικής, όχι μια άσκηση τσεκαρίσματος κουτιών για να δικαιολογήσει προκαθορισμένες αποφάσεις.

Η όλη προσέγγιση της Επιτροπής στην πολιτική για τον καπνό και τη νικοτίνη είναι ένα χάος που αγνοεί την επιστήμη, αγνοεί τις επιτυχημένες στρατηγικές μείωσης της βλάβης στην Ευρώπη και απορρίπτει τη γνώμη του κοινού και των εμπειρογνωμόνων πριν καν ξεκινήσουν οι διαβουλεύσεις. Αυτή η μέθοδος από πάνω προς τα κάτω πρέπει να αλλάξει από πάνω προς τα κάτω. Η χάραξη πολιτικής πρέπει να γίνει πραγματικά χωρίς αποκλεισμούς, διαφανής και βασισμένη σε τεκμήρια για την ανοικοδόμηση της εμπιστοσύνης και την προστασία της δημόσιας υγείας.

Χωρίς πραγματική δέσμευση και σεβασμό για τα αποδεικτικά στοιχεία, η Επιτροπή κινδυνεύει να αποξενώσει τους καπνιστές, τους ατμιστές και τα ενδιαφερόμενα μέρη που ισχυρίζεται ότι υπηρετεί. Μια πραγματική δημοκρατία ακούει τους πολίτες της, ειδικά σε ζητήματα τόσο κρίσιμα όσο η υγεία. Η τρέχουσα διαδικασία πολιτικής της Επιτροπής για τον καπνό και τη νικοτίνη αποτυγχάνει σε αυτή τη βασική δοκιμασία.