Jährlich sterben in Kenia über 8100 Menschen an Krankheiten, die mit dem Rauchen zusammenhängen, obwohl dort im Durchschnitt weniger Menschen rauchlosen Tabak konsumieren als in Ländern mit mittlerem HDI. Maßnahmen zur Schadensminderung im Tabakkonsum sind in Kenia weder weit verbreitet noch flächendeckend akzeptiert oder umgesetzt worden. So werden beispielsweise nikotinhaltige Produkte mit reduziertem Risiko, wie E-Zigaretten, Snus und Tabakerhitzer, hoch besteuert. 

Mein Projekt zielte darauf ab, die Umsetzung und das Verständnis von Maßnahmen zur Tabakschadensminderung bei Rauchern, Tabakkonsumenten, politischen Entscheidungsträgern und Gesundheitsdienstleistern marginalisierter Gemeinschaften in Kenia zu verbessern. Da Raucherentwöhnungsprogramme in Kenia keine sichereren Nikotinprodukte beinhalten, war mein Projekt darauf ausgerichtet, das Verständnis und die Umsetzung von Maßnahmen zur Tabakschadensminderung bei politischen Entscheidungsträgern zu verbessern, die die Politik des lokalen Gesundheitsministeriums mitgestalten. 

Ich führte Umfragen in Form von Fragebögen unter Rauchern und medizinischem Fachpersonal in einigen marginalisierten Gemeinden Kenias durch, insbesondere in Westkenia, im Rift Valley und im Bezirk Machakos.,

Ich wollte die Perspektive der Schadensminderung im Zusammenhang mit Rauchen und Tabakkonsum unter Rauchern in ländlichen Gebieten verstehen. Außerdem habe ich in Eldoret einen lokalen Workshop mit Mitarbeitern der Raucherentwöhnungsabteilung durchgeführt, um wissenschaftliche Erkenntnisse zur Schadensminderung im Tabakkonsum und zu sichereren Nikotinprodukten zu verbreiten. 

Die Umfrage zeigt, dass die meisten Gesundheitsfachkräfte im ländlichen Kenia nicht wissen, dass Nikotin keinen Krebs verursacht. Dies verdeutlicht, dass Mediziner kaum oder gar kein Wissen über Tabakschadensminimierung besitzen und die Regierung daher nicht angemessen in Tabakfragen beraten können. Dabei sind sie es, die den nationalen Bemühungen zur Tabakkontrolle Gehör verschaffen und sich auf nationaler Ebene für die Tabakschadensminimierung einsetzen können. Die Strategie der Tabakschadensminimierung zielt darauf ab, die hohen Todeszahlen durch Zigaretten zu senken, indem Raucher zu weniger riskanten Alternativen wie dem Dampfen bewegt werden. Dieser Ansatz gewinnt in Ländern an Bedeutung, deren fortschrittliche Tabakkontrollpolitik die Raucherquoten deutlich senkt und dadurch Leben rettet. In Kenia hingegen halten zu viele Menschen an der gescheiterten Tabakkontrollstrategie „Aufhören oder sterben“ und den Mythen fest, mit denen diese Strategie aufrechterhalten wurde. 

Laut den durchgeführten Umfragen wünscht sich die überwiegende Mehrheit der Befragten, Produkte zur Tabakschadensminderung wie Nikotinbeutel und E-Zigaretten zu nutzen, um mit dem Rauchen herkömmlicher, krebserregender Zigaretten aufzuhören. Fast drei Viertel der Befragten empfinden diese innovativen, lebensrettenden Produkte jedoch als zu teuer oder zu schwer erhältlich, und fast alle würden deren Nutzung einstellen, sollte die Regierung den Preis erhöhen. Die Ergebnisse verdeutlichen die dringende Notwendigkeit, dass unsere Regulierungsbehörden sicherere Nikotinprodukte als unverzichtbares und wirksames Instrument im Kampf gegen die jährlich durch tabakbedingte Krankheiten verlorenen Leben anerkennen. Fast alle Raucher, die an der Umfrage teilgenommen haben, sind der Ansicht, dass sicherere Nikotinprodukte ihnen die besten Chancen auf einen erfolgreichen Rauchstopp bieten. 

Aus dieser Untersuchung ging klar hervor, dass Kenia, anstatt eine dogmatische, unwissenschaftliche Haltung gegenüber der Tabakschadensminderung einzunehmen, diese als eine vielversprechende Chance begreifen sollte, Tausende von Menschenleben zu retten, die durch Zigaretten verloren gegangen sind.

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