New Zealands seneste tal om unges vaping fortjener langt mere global opmærksomhed, end de får. Ifølge den nye Handling vedrørende rygning og sundhed I en undersøgelse, der omfatter mere end 30.000 elever i tiende klasse, er unges vaping faldet med halvdelen siden toppen i 2021. Det månedlige forbrug, der engang lå over 20%, er faldet markant, og den daglige vaping ligger nu på 7,1%. Færre end en tredjedel af teenagere rapporterer nogensinde at have prøvet en vape. Samtidig er unges rygning næsten forsvundet og ligger på omkring 1%. En ekstraordinær præstation for folkesundheden.

Det, der gør dette særligt vigtigt, er hvordan New Zealand opnåede det. Landet tyede ikke til forbud, skræmmetaktikker eller politikker, der presser voksne tilbage til at ryge. I stedet vedtog de et afbalanceret regelsæt: streng håndhævelse af salgsalderen for at beskytte mindreårige, klare produktregler og fortsat adgang for voksne, der søger langt mindre skadelige alternativer. De bevæger sig også støt hen imod at blive en røgfri nation for voksne. Dette er en klar sejr for reduktion af tobaksskader.

Sociale opfattelser er også under forandring, og som professor Robert Beaglehole bemærkede: "Dette er en stor global succes, som vi bør fejre ... vi går foran," sagde han. "Ungdomsrygning er næsten forsvundet, og vaping fortsætter med at falde."“

Der er selvfølgelig stadig udfordringer at håndtere, især for maori-unge, hvis daglige vaping fortsat er højere end landsgennemsnittet, hvilket fremhæver sociale uligheder, der kræver bredere og langsigtede løsninger. Men selv med disse nuancer er det overordnede resultat krystalklart: New Zealand viser, at det er muligt at beskytte unge mennesker, samtidig med at man støtter skadesreducerende strategier for voksne. 

For os, der arbejder med videnskab, politik og offentlig kommunikation, er dette en værdifuld påmindelse om, at evidens bør styre debatten overalt. Og når reguleringer er forholdsmæssige og baseret på fakta snarere end frygt, følger fremskridtene og fortsætter.

I takt med at lande verden over fortsat kæmper med stigende misinformation og stadig mere polariserede debatter, tilbyder New Zealands eksempel et afgørende modargument. Og hvis du er skadesreduktionsaktivist, politiker eller kommunikatør, så... skulle tale om New Zealand. Deres model viser, at beskyttelse af unge og styrkelse af voksne ikke er modstridende mål. De kan sameksistere, og når de gør det, taler resultaterne for sig selv.