Årets Verdens Vapedag var en vigtig begivenhed for os i World Vapers' Alliance til at udbrede bevidstheden om skadesreduktion. Jeg, Alberto Gómez Hernández, besøgte sammen med mine kolleger Liza Katsiashvili og Lika Janelidze Verdenssundhedsorganisationens (WHO) hovedkvarter i Genève med en klar mission: at kæmpe for vapers rettigheder og fremme vaping som et skadesreduktionsværktøj.

Vores besøg handlede ikke så meget om at mødes med WHO-embedsmænd – som altid er tilbageholdende med at lytte til forbrugerne – men snarere om at komme med en synlig og effektfuld erklæring. Vi ankom med en skærmvogn, der viste udtalelser og fakta om vaping med det formål at aflive nogle af de myter, som WHO har været med til at sprede, såsom misforståelserne om, at vaping er lige så skadeligt som rygning, eller at det ikke hjælper folk med at holde op med at ryge.

Vi positionerede os uden for WHO's hovedkvarter med skilte, der opfordrede organisationen til at genoverveje sin restriktive holdning til alternative nikotinprodukter. Vores budskab var klart: WHO skal lytte til videnskaben og forbrugerne og omfavne strategier til skadesreduktion. Vaping har hjulpet millioner af rygere med at holde op, og det er afgørende, at folkesundhedspolitikker verden over afspejler denne virkelighed.

Trods vores fredelige og informative tilgang mødte vi modstand. WHO's sikkerhedspersonale henvendte sig til os, efter de havde bemærket, at vi tog billeder med vores skilte. De krævede, at vi stoppede og viste vores identifikation. Da vi nægtede, truede de med at ringe til politiet. Denne reaktion er et tegn på WHO's bredere afvisning af at lytte til forbrugernes oplevelser – de personer, der er mest berørt af de regler, de foreslår. Denne måde at behandle forbrugere på er ikke ny; den var også tydelig på COP 10-konferencen om tobakskontrol, der blev afholdt i februar i Panama. Der måtte forbrugerne ikke deltage i konferencen for at lytte til eller tale om deres oplevelse, og aktivister uden for stedet blev behandlet på samme måde, som vi blev behandlet i Genève.

Oplevelsen understregede vigtigheden af vores mission. Vi har brug for lovgivningsmæssige rammer, der støtter rygere i overgangen til mindre skadelige nikotinalternativer, i stedet for at indføre uoverkommelige restriktioner, der kan tvinge dem tilbage til at ryge. Vores besøg hos WHO var et afgørende skridt i at øge bevidstheden og fremme evidensbaserede politikker.

I takt med at vi bevæger os fremad, forbliver World Vapers' Alliance dedikeret til at repræsentere vapers interesser verden over. Vores fortalervirksomhed er langt fra slut, og vi vil fortsætte med at kæmpe for fornuftige regler, der beskytter folkesundheden, samtidig med at de respekterer individuelle valg.

Tak fordi I fulgte med på vores rejse på World Vape Day. Sammen kan vi gøre en forskel og sikre, at vaping forbliver tilgængeligt for dem, der har mest brug for det. Lad os fortsætte med at kæmpe for en røgfri fremtid, drevet af videnskab og forbrugernes valg.