Vaping er 95% mindre skadeligt end rygning og er det mest effektive værktøj til rygestop. Men når det kommer til at skifte fra rygning til vaping, spiller priserne en betydelig rolle. Prisen på mindre skadelige nikotinprodukter kan være en barriere eller et yderligere incitament for dem, der forsøger at holde op. Hvis vapingprodukter er dyre i forhold til cigaretter, eller hvis deres pris er så høj, at det er uoverkommeligt dyrt for lav- og mellemindkomstgrupper, vil rygere blive afskrækket, når de ikke forhindres, fra at skifte. Hvis vaping derimod er billigt i forhold til rygning, vil rygere, der ønsker at holde op, kunne prøve det og finde endnu et incitament til at gøre det: at spare penge i processen.

Heldigvis eller ej, har regeringer over hele verden et værktøj, hvorigennem de kan påvirke rygeres beslutninger via den ovenfor forklarede mekanisme: skatter. I de fleste lande udgør afgifter en stor del af salgsprisen på tobaksvarer, og det vil de også blive for alternative nikotinprodukter. Den måde, hvorpå regeringer beskatter traditionelle og alternative nikotinleveringsprodukter, vil påvirke beslutningsprocesserne for millioner af rygere og dampere og påvirke folkesundhedsresultaterne verden over. Så hvordan skal de gøre det?

Rygning har konsekvenser ikke kun for brugerne, men også for samfundet som helhed. Behandlingsomkostningerne ved rygerelaterede sygdomme dækkes af social sikring og offentlige sundhedsordninger, der støttes af skatteyderne. Ud fra dette perspektiv er cigaretafgifter berettigede til at generere offentlige indtægter til dækning af rygerelaterede sundhedsudgifter. På grund af den lavere risikoprofil ved vaping kan den samme argumentation ikke anvendes. Langt størstedelen af de skadelige bestanddele i tobaksrøg er fraværende ved vaping., hvilket gør det væsentligt mindre giftigt end rygning, og den tilhørende kræftrisiko er mindre end 0,5% i forhold til rygning. Derfor kan en lignende beskatning af produkter med så forskellige risikoniveauer ikke berettiges.

Derudover har afgifter på tobak til formål at afskrække forbruget. Det samme gælder afgifter på e-cigaretter. Men det har vist sig, at Traditionelle og elektroniske cigaretter er substituerbare produkter, hvilket betyder at Stigninger i prisen på den ene fører til stigninger i forbruget på den anden. Som en utilsigtet konsekvens, Stigende afgifter på e-cigaretter kan føre til højere rygerater, især blandt de yngre.

Kort sagt giver det ikke mening at beskatte traditionelle og elektroniske cigaretter på samme måde. At opretholde en skatteforskel kan give rygere incitamenter til at skifte, forbedre folkesundheden og lette de offentlige sundhedsudgifter. Tværtimod vil en forhøjelse af afgifterne på e-cigaretter bringe deres pris tæt på eller over prisen på traditionelle cigaretter, hvilket afskrækker rygere fra at skifte, vender rygestop-strategien for tidligere dampere, skader folkesundheden og stiger i sundhedsudgifter.

Desværre har den portugisiske regering valgt at gå den forkerte vej. Regeringens forslag til statsbudget for 2024 forudser en afgift på nikotinfri e-væsker på 0,175 €/ml, samtidig med at satsen for nikotinholdige e-væsker øges med 4%, hvilket beløber sig til 0,351 €/ml. Derudover overvejer den at pålægge nikotinholdige og nikotinfri e-væsker en minimumsafgift svarende til 25% og 12,5% af den afgift, der gælder for traditionelle cigaretter. Ved at bruge den ækvivalensfaktor, som regeringen har foreslået (0,05 ml e-væske = 1 cigaret), vil 1 milliliter nikotinholdig e-væske betale en fjerdedel af afgiften for en hel cigaretpakke (bestående af 20 cigaretter).

Hvis forslaget godkendes, forventes prisen på e-væsker at stige voldsomt til niveauer, der i høj grad vil afskrække rygestop. sidste nationale plan mod kræft, I den portugisiske rapport, der blev præsenteret for et år siden, sigtede Portugal mod at reducere udbredelsen af tobaksforbrug fra de nuværende 17% til under 14% i 2025 og under 10% i 2030. Dette vil sandsynligvis ikke ske, hvis den portugisiske regering fortsætter med at stramme grebet om vaping, og det står i kontrast til den store reduktion i rygerater, der er oplevet i lande, der har indtaget en åben tilgang til vaping og andre sikrere nikotinprodukter, såsom Storbritannien og Sverige, der bliver det første røgfri land i år.

I stedet for at øge afgifterne på e-væsker bør den portugisiske regering forsøge at opretholde en stor afgiftsforskel for at tilskynde rygere til at skifte. Ellers vil målene om røgfrihed ikke blive nået, hvis de foreslåede foranstaltninger vedtages, og folkesundheden vil lide.