Jeg har været vidne til de utilsigtede konsekvenser af Australiens strenge vapingregler. I den sidste måned har jeg boet i mit hus her, væk fra Melbourne, og det, jeg har observeret, har været både chokerende og nedslående.

Til min overraskelse var der åbnet en ny tobaksbutik i vores stille lille by, der overtog et sted, der tidligere var en blomsterhandler. Det virkede malplaceret, men harmløst nok. Men inden for en uge efter åbningen blev butikken ramt af et stormløb. Ejerne, tydeligt beslutsomme, installerede pullerter for at forhindre fremtidige angreb.

Men det var ikke slutningen på deres problemer. For omkring tre uger siden blev butikken igen ramt af et stormløb, og denne gang blev den bombarderet, hvilket fuldstændig ødelagde butikken og beskadigede nabobutikker. Denne butik ligger kun to gader fra mit hus. Samme nat blev en anden butik i den lille by Ararat også bombarderet.

I sidste uge blev to mænd fra Melbourne anholdt i forbindelse med disse forbrydelser.

Disse begivenheder har bragt fejlslagene ved Australiens nuværende tilgang til vaping i skarp relief for mig. Ved kraftigt at begrænse adgangen til sikrere alternativer som vaping, giver regeringen utilsigtet næring til et farligt sort marked. Desperate rygere, der leder efter sikrere muligheder, har få lovlige valgmuligheder og tyr til ulovlige kilder. Dette bringer ikke kun deres helbred i fare, men avler også kriminalitet og vold i vores lokalsamfund, som set med de ødelæggende angreb på disse tobaksforretninger.

De restriktive politikker, der har til formål at beskytte folkesundheden, presser i virkeligheden folk tilbage til mere skadelige rygevaner og skaber grobund for kriminel aktivitet. Vaping, som har vist sig at være et betydeligt mindre skadeligt alternativ til rygning, bliver uretfærdigt målrettet og begrænset, på trods af den stigende dokumentation, der understøtter dens fordele.

Australien er nødt til at gentænke sin tilgang til vaping. I stedet for straffeforanstaltninger, der skubber folk mod farlige sorte markeder, bør vi fokusere på skadesreduktion og give rygere tilgængelige og sikrere alternativer. Dette ville ikke kun forbedre folkesundhedsresultaterne, men også reducere kriminaliteten og volden forbundet med ulovlig tobakshandel.

Efter at have set eftervirkningerne af disse angreb på første hånd, er jeg mere overbevist end nogensinde om, at vores nuværende politikker fejler. Det er på tide, at Australien følger i samme retning som de lande, der har taget skadesreduktion til sig og som følge heraf har set betydelige forbedringer i folkesundheden.

[Det medlem, hvis oplevelser og observationer deles i dette blogindlæg, har valgt at forblive anonymt. Alle personlige anekdoter og detaljer er inkluderet med deres tilladelse. Synspunkterne i dette indlæg er personlige og afspejler den enkeltes oplevelser og meninger.]