Panama City, 29.09.2023. – Panamas højesteret accepterer søgsmålet om forfatningsstridighed mod lov 315 af 2022 der forbød brugen, importen og kommercialiseringen af elektroniske nikotinleveringssystemer, såsom e-cigaretter og opvarmede tobaksvarer, i Panama. Søgsmålet blev anlagt af Panamanian Tobacco Harm Reduction Association (ARDTP) og blev støttet af Association of Smokers and Family Members for a Smoke-Free Panama (AFFP) og Medical Cannabis Association of Panama (ACAPAN). Gennem søgsmålet anmodede foreningerne om, at lov 315 blev erklæret forfatningsstridig, da den krænker rygernes ret til sundhed i landet. Allerede i marts præsenterede ARDTP et alternativt lovgivningsforslag om at ændre lov 315 fra 2022 og tillade brugen af sikrere nikotinprodukter for de mere end 170.000 rygere i landet.

Retssagen er nu i hænderne på Højesteret, som skal efterprøve, om den "overtræder artikel 109 og 110 i Panamas forfatning ved ikke effektivt at sikre bevarelsen og beskyttelsen af den panamanske befolknings sundhed ved at forbyde produkter, der påviseligt er mindre skadelige for voksne rygere og mennesker omkring dem".

Alberto Gómez Hernández, Community Manager for Spanien og Latinamerika hos World Vapers' Alliance, kommenterede:

“Vi håber, at Panamas højesteret vil gennemgå de videnskabelige beviser for vaping, lytte til brugerne og erklære lov 315 af 2022 forfatningsstridig. Retfærdigheden skal beskytte rygeres og vapers ret til sundhed. Vaping er den mest effektive metode til at holde op med at ryge, og forbuddet har dømt vapers til det sorte marked og alle rygere til at fortsætte med at ryge. Forbuddet virker tydeligvis ikke. Det skal omstødes af højesteret, og regeringen skal indtage en åben tilgang til alternative nikotinprodukter, ligesom Storbritannien og Sverige har gjort med stor succes.”

Søgsmålet hævder også, at forfatningsmæssige bestemmelser blev overtrådt under godkendelsesprocessen for lov 315, og det fastslås, at antallet af stemmer for afgivet af Nationalforsamlingens medlemmer i den tredje debat om godkendelse af lovforslaget ikke nåede det minimumstal, der er fastsat i Panamas forfatning. Siden godkendelsen er al handel med røgfri apparater flyttet til det sorte marked.

Tomás Sánchez, formand for den panamanske forening for skadeforebyggelse af tobak, tilføjede:

“Forbuddet krænker vores ret til sundhed og tvinger os til at købe produkterne på det sorte marked, hvor de ikke består sikkerheds- og kvalitetskontroller, og sælgere ikke er ansvarlige for farlige eller defekte produkter. Desuden begrænser det sorte marked ikke salget af produkterne til mindreårige. Forbuddet er ikke kun forfatningsstridigt, men det skader også landets folkesundhed. Det skal omstødes af Højesteret, og den panamanske regering skal vedtage en risikobaseret regulering af alternative nikotinprodukter.“

Næsten 1.000 mennesker dør hvert år i Panama af tobaksrelaterede sygdomme. Forbuddet mod vaping og andre produkter med reduceret risiko øger dette tal ved at tvinge tusindvis af vapers til at vende tilbage til tobak eller ty til sortbørsprodukter. Højesteret skal rette op på situationen hurtigst muligt.