Vaping er udsat for kontraproduktive restriktioner globalt, hvilket ikke er nogen nyhed. Spørgsmålet er dog, hvor langt den forbudsorienterede tilgang kan gå, og hvor den stopper. Er der en chance for, at yderligere restriktioner implementeres efter et eksisterende fuldt udbygget vape-forbud? Tilsyneladende er der. 

Indiens sundhedsministerium præciserede for nylig, at besiddelse af vapes strengt taget er forbudt. Som en påmindelse vedtog den indiske regering et vape-forbud i 2019, hvilket indebar forbud mod import, eksport, transport, salg, fremstilling, distribution, opbevaring og reklame for vapes. 

Det er ironisk, at der ifølge den indiske regering er indført drakoniske foranstaltninger for at tjene folkesundhedens interesser i landet. Desværre har de synlige konsekvenser af forbuddet intet at gøre med forbedringer af folkesundheden, snarere tværtimod.

Forbuddet i Indien er allerede indført fejler i stor skala på grund af fremkomsten af ulovlig handel, hvilket sætter forbrugernes sundhed i større fare. Som reaktion herpå besluttede regeringen dog at fortsætte med endnu strengere foranstaltninger og kriminalisere de forbrugere, der måtte være i besiddelse af vapes. Hvad der bliver mere orwellsk er, at ministeriet lancerede en portalen hvor en borger kan inkriminere medborgere for overtrædelse af denne lov og endda spore det, mens efterforskningen skrider frem. 

I modsætning hertil har regeringen i Storbritannien ikke blot en progressiv tilgang til vaping, men NHS anbefaler vaping som et rygestopmiddel for voksne, netop af samme grund – at forbedre folkesundheden og mindske rygerater og rygerelaterede sygdomme. 

“Det, der sker i Indien, er et uheldigt, men godt eksempel på, at hvis vapers ikke hæver deres stemmer mod de skadelige vaping-restriktioner nu, kan regeringen muligvis fuldstændigt forbyde voksnes valg om at skifte til mindre skadelige nikotinalternativer. Desværre, jo strengere restriktionerne er, desto sværere bliver det at håbe på en omvendt tilgang med den progressive rygestopstrategi på plads.,”" – sagde Liza Katsiashvili, WVA's community manager.

Vaping-miljøet i Indien er meget bekymret over situationen:

“Indien ser ud til at være blevet fanget i kapløbet om at indføre tobakskontrolforanstaltninger forud for COP10 i november. Dette pludselige forbud mod besiddelse af vapers er særligt drakonisk, da det forsøger at omgøre regeringens forsikringer om, at den ikke vil kriminalisere borgere, der vaper, og yderligere undergraver 120 millioner indiske rygeres ret til at træffe sikrere valg. Ifølge regeringens tidligere indrømmelse er en sådan foranstaltning uimplementerbar i et stort og folkerigtigt land som Indien. 

Ud fra nyhedsrapporterne forstår vi, at dette er en 'mening' udtrykt af en mellemliggende embedsmand i sundhedsministeriet, der argumenterer for, at hvis salg, import, eksport osv. af vapes er forbudt, indebærer det også, at besiddelse af dem er forbudt. Vi konsulterer juridiske eksperter om, hvorvidt en embedsmand kan genfortolke regeringens politik, især på en måde, der kriminaliserer millioner af indere, der forsøger at håndtere risiko ved at skifte fra rygning til vaping. Om nødvendigt vil vi støtte en juridisk udfordring af denne nye fortolkning, da den kan føre til øget chikane af vapers fra politiets side, blot fordi de forsøger at undgå rygningens skadevirkninger.,”"- sagde Samrat Chowdhery, direktør for Association of Vapers India – en nonprofitorganisation for forbrugere, der repræsenterer 270 millioner indiske tobaksbrugeres rettigheder til at få adgang til sikrere nikotinalternativer.

WVA opfordrer den indiske regering til at genoverveje det ineffektive vape-forbud og udvikle en konkret strategi til skadesreduktion, der respekterer voksne forbrugeres valg og gør det muligt for dem at skifte til mindre skadelige alternativer og dermed forbedre landets folkesundhed betydeligt.