I takt med at regeringer over hele Afrika kæmper for at regulere det hastigt udviklende landskab for nikotinforbrug, truer én presserende trussel i horisonten: stigningen i ulovlig handel med vaping-produkter. Mens politikere ofte handler med det formål at beskytte folkesundheden, især unge, mod de ukendte faktorer ved nye nikotinleveringssystemer, kan de utilsigtede konsekvenser af strenge, ukorrekte eller dårligt håndhævede regler åbne sluserne for sortmarkedsaktivitet.

Ironisk nok kan afrikanske politikere ved at forsøge at kontrollere vaping i stedet overlade markedet til smuglere, forfalskere og uregulerede sælgere. Sådan bliver denne risiko til virkelighed.

Når et efterspurgt produkt bliver fuldstændig forbudt uden at tilbyde lovlige alternativer eller skadesreducerende metoder, forsvinder det ikke. Forbrugere, især rygere, der søger alternativer, søger simpelthen andre steder hen. I lande som Uganda, Kenya og Etiopien, hvor nikotindampe enten er forbudt eller underlagt stærke restriktioner, viser beviser allerede en stigende brug af ulovlige og uregulerede produkter.

Forbud skaber knaphed, og knaphed driver priser og profitter – perfekte betingelser for at smuglere og kriminelle netværk kan trives.

Skattepolitikker, der behandler sikrere nikotinprodukter som brændbare cigaretter, eller værre endnu, beskatter dem endnu højere, undlader at anerkende risikokontinuumet ved nikotinlevering. Vapes er, selvom de ikke er risikofrie, bredt anerkendt af institutioner som Public Health England som værende mindst 95% mindre skadelige end cigaretter.

Overbeskatning driver legitime sælgere ud af markedet og skaber økonomiske incitamenter for ulovlige handlende, som ikke betaler skat og nemt kan underbyde lovlige priser. Forbrugerne prioriterer overkommelighed, ikke lovlighed.

Mange afrikanske lande mangler stadig klare, videnskabeligt baserede regler for vapingprodukter. I sådanne juridiske vakuum sker der to ting: Legitime virksomheder holder sig væk for at undgå usikkerhed og fremtidige tab, og ulovlige leverandører udfylder hullet med ureguleret import, ofte af tvivlsom kvalitet.

Selv hvor der findes reguleringer, er de ofte resultatet af dovne kopier-indsæt-tilgange, hvor udenlandske tobakskontrollove, der er udformet til meget forskellige sociale og økonomiske kontekster, importeres i stor skala uden at tilpasse sig lokale realiteter eller tage hensyn til de unikke udfordringer på afrikanske markeder.

Uden klare, lokalt relevante regler kan myndighederne ikke håndhæve standarder, og forbrugerne kan ikke skelne mellem sikre og usikre produkter. Parlamentariske tilsynsbesøg i lande med proaktive og vaping-venlige regler, såsom Storbritannien og New Zealand, kan bidrage til at informere afrikansk politik og vejlede lovgivere mod afbalancerede rammer.

På et kontinent, hvor tobaksrelaterede sygdomme dræber hundredtusindvis af mennesker årligt, ville det være en tragisk fiasko at nægte sikrere alternativer eller lade kriminelle kontrollere deres forsyning. Politikerne må vælge: Vil de forme markedet til gavn for det offentlige eller overlade det til det sorte marked?

Ansvarsfraskrivelse: Synspunkter og meninger udtrykt i gæsteindlæg offentliggjort på World Vapers' Alliance's hjemmeside er de enkelte forfatteres og repræsenterer ikke nødvendigvis World Vapers' Alliance's eller dets tilknyttede selskabers synspunkter eller holdninger. Offentliggørelse af tredjepartsindhold udgør ikke en godkendelse fra WVA af de synspunkter, der udtrykkes deri.