Hvis du har fulgt med i skadesreduktion globalt, har du måske bemærket, at udviklingslande ofte kæmper med begge faktorer – høje rygerater og mangel på fornuftige tilgange eller politikker til skadesreduktion.

Dette gælder for mange lande, og Georgien er ingen undtagelse.

Mangel på information om skadesreduktion 

Ifølge Healthy Initiatives (en NGO) kortlægge I en undersøgelse foretaget i 2022 ryger 26,41 TP4T af den voksne befolkning konventionelle cigaretter i Georgien, og desværre overvejer 511 TP4T ikke engang at holde op. Kun 2,81 TP4T af rygerne holder op ved hjælp af sikrere alternative nikotinprodukter. 

Der er to mulige konklusioner fra denne statistik:

• Midt i den politiske turbulens og de mange problemer i Georgiens politiske og sociale liv synes de lokale sundhedsmyndigheder ikke at fokusere på forbedringer af folkesundheden og udvikling af et konkret rygestopprogram. 
• Det er ikke tilfældigt, at 32,8% af respondenterne ifølge den samme undersøgelse misvisende troede, at vaping er mere skadeligt end rygning. Det er afgørende at bekæmpe rygerater ved at give præcise data og information til Georgiens befolkning om både: de farlige sundhedseffekter af rygning og måder at holde op med det gennem betydeligt mindre skadelige innovative løsninger, såsom vaping.

Øget beskatning

I stedet for at kæmpe for politikker som f.eks. Storbritannien eller Sverige, Regeringen i Georgien fortsætter med at pålægge forbrugere og små virksomheder, der leverer produkter som vaping, en højere økonomisk byrde, og dermed hindrer rygestopprocessen.

I april 2023 øgede regeringen punktafgiften på vapingvæsker – fra 0,2 GEL pr. ml til 1 GEL pr. ml (inklusive 0 mg nikotinvæsker). Nikotinkapaciteten pr. flaske væske er også begrænset til 2%.

Ovenstående er alarmerende på grund af følgende aspekter:

• Vaping er ikke det samme som brændbar tobak og er faktisk, 95% mindre skadelig end rygning. I Georgien falder det dog stadig ind under samme kategori som brændbare tobaksvarer, hvilket viser manglen på forståelse eller vilje til at støtte skadesreducerende strategier blandt beslutningstagere.
• Den højere beskatning af vapingprodukter korrelerer ikke positivt med forbedringer af folkesundheden. For eksempel, denne undersøgelse fandt ud af, at afgiftsstigninger på vaping-produkter sandsynligvis vil øge cigaretrygning. 

I betragtning af at punktafgiften i Georgien nu er fem gange højere end i 2018, er det mindre sandsynligt, at dyrere nikotinprodukter, selvom de er sikrere end konventionelle cigaretter, kan blive en erstatning for rygere, der vil holde op. 

“Lige siden punktafgiften blev forhøjet, er det blevet mere udfordrende at forsyne vores forbrugere med produkter, der ikke blot indebærer betydeligt færre sundhedsrisici end konventionelle cigaretter, men som også er beregnet til at være mere omkostningseffektive end rygning. 

Som damper ville jeg ønske, at den georgiske regering støttede skadesreduktion i stedet for at stå i vejen for at hjælpe rygere med effektivt at holde op.” – sagde Ilia Khoperia, ejeren af den allerførste lokale vape-butik siden 2016 og WVA-ambassadør. 

Strengere restriktioner på sikrere nikotinprodukter bidrager ikke til rygestop. Alligevel har de georgiske sundhedsmyndigheder ført kampen mod vaping endnu videre – regeringen arbejder i øjeblikket på en politik for almindelig emballage, der ifølge deres officielle kilde, træder i kraft fra juli 2024. 

Ifølge WHO, Rygning dræber mere end 8 millioner mennesker årligt. Lande som Storbritannien og Sverige har bevist, at for at opnå et røgfrit miljø skal politikere støtte skadesreduktion i stedet for at bekæmpe det.

For et land som Georgien, der kæmper med høje rygerater, har det aldrig været vigtigere at blive fortrolig med, hvordan sikrere nikotinprodukter virker, og udvikle en skadesreducerende strategi i kombination med fornuftig regulering af vaping (såsom aldersbegrænsninger). 

Er der håb om skadesreduktion i Georgien? 

Indtil videre har den georgiske regering gået i den modsatte retning og udøvet en restriktiv tilgang til sikrere nikotinalternativer. Der skal gøres en større indsats for at reducere rygeprocenten og dermed forbedre folkesundheden. 

Men på vej mod rygestop er det afgørende for politikere i Georgien at forstå, at intet land nogensinde er kommet i nærheden af målet om røgfrihed ved at ignorere skadesreducerende praksisser og de potentielle fordele for folkesundheden, de kan medføre.