Jeg har fortalt denne historie tusindvis af gange, og jeg vil blive ved med at fortælle den, indtil sundhedsmyndighederne endelig får styr på tingene. Jeg begyndte at ryge som 15-årig og brugte det meste af mine tidlige 20'ere på at forsøge at holde op. Livets stress syntes altid at trække mig tilbage, og jeg overbeviste mig selv om, at jeg egentlig ikke behøvede at holde op. Men i en alder af 30 fik jeg et realitetstjek, som jeg ikke længere kunne ignorere: Jeg fik konstateret en blodprop i mit højre ben.

På det tidspunkt var min søn kun 4 år gammel. Det ramte mig hårdt – de fleste 30-årige lider ikke af dyb venetrombose (DVT). Jeg vidste inderst inde, at det at fortsætte med at ryge havde ført mig ned ad denne farlige vej, og jeg kunne ikke længere ignorere det. Jeg havde holdt op med at ryge under hele min graviditet, men jeg endte alligevel med at vende tilbage til det, da min søn blev født. Det var det vækkeur, jeg havde brug for.

Min hæmatolog rådede mig kraftigt til at holde op for altid, så jeg prøvede alt, hvad jeg kunne: plastre, tyggegummi og endda receptpligtig medicin, der er designet til at hjælpe med at holde op med at ryge. Men intet virkede. Jeg var frustreret og tilbage fra starten. Så gav livet mig endnu en turbulent oplevelse. Jeg gennemgik nogle vanskelige forandringer og flyttede til sidst fra New York til South Carolina. Stressen ved flytningen og tilpasningen til mit nye liv fik mig til at glemme den lektie, jeg havde lært i den hospitalsseng.

I South Carolina var cigaretter meget billigere – og jeg røg mere end nogensinde før.

Mens jeg søgte et nyt job i min nye by, endte jeg med at arbejde i et solarium, bare for at klare mig. Ejerne solgte også e-cigaretter til deres kunder, da begge havde brugt vaping til at slippe af med deres rygevaner. De var så begejstrede for at dele vaping med alle, der ville lytte. Jeg var nysgerrig, men skeptisk. Jeg havde prøvet nogle engangs-e-cigaretter før, men de var dyre, tilfredsstillede aldrig helt min trang, og jeg havde kun brugt dem, når det var for koldt til at gå udenfor og ryge.

En dag gav min chef mig et simpelt vape-kit: en engangstank, et 650mAh batteri og en flaske pina colada e-væske med 18 mg nikotin (da jeg røg en pakke om dagen). Jeg tænkte, at det var et forsøg værd, men jeg forventede ikke meget.

Så skete det ... Jeg var helt blæst bagover. Uden at jeg vidste det, var jeg færdig med cigaretter. Et par dage inde i at dampe, døde mit batteri, mens jeg var ude på en bar. Jeg tænkte: "Nå, jeg går bare udenfor og tager en cigaret." Men da jeg tog det første sug, var smagen forfærdelig, endda ulækker. Det var det. Jeg røg aldrig en cigaret igen.

Ikke længe efter omdannede mine chefer deres salon til en fuldgyldig vape-butik. Så åbnede de en ny butik, og jeg endte med at lede den nye butik i de næste fire år. Hver eneste dag hjalp jeg folk med at holde op med at ryge, og det var et af de mest givende jobs, jeg nogensinde har haft. Når kunderne kom hen til disken for at kramme mig og takke mig for at hjælpe dem, vidste jeg, at vi var på sporet af noget stort.

Min historie er ikke unik, og derfor er den så vigtig at dele. Der er millioner af voksne ligesom mig – mennesker, der kæmpede med at holde op med at ryge, men fandt frihed i at vape. Alligevel ignoreres disse historier konstant af politikere, der udelukkende fokuserer på unges vaping. Unges vaping er i øvrigt faldet dramatisk i de senere år, men det er stadig den eneste fortælling i den offentlige sundhedssektor. I mellemtiden lades voksne rygere – hvoraf mange er desperate efter et sikrere alternativ – i mørket.

Det seneste data fra CDC tilbyder lovende nyheder: Brugen af e-cigaretter blandt teenagere har nået et 10-årigt lavpunkt. Kun 5,9% af eleverne i 6.-12. klasse rapporterede at have vapet i den seneste måned - et markant fald fra 7,7% sidste år og langt fra toppen i 2019, hvor antallet var tre gange højere.

Denne nedadgående tendens understreger effektiviteten af folkesundhedsindsatsen og strengere regler rettet mod unges vaping. Med disse fremskridt bør FDA nu prioritere godkendelse af vapingprodukter, der er designet til at hjælpe voksne rygere med at holde op.

Skadesreduktion er et utaknemmeligt arbejde. Det føles ofte som om, vi råber ud i tomrummet, men vi gør det, fordi vi ved, hvor vigtige disse alternativer er. Jeg ville måske ikke være her i dag, hvis jeg ikke havde opdaget vaping, da jeg gjorde. Det reddede mit liv, og det fortsætter med at redde livet for så mange andre.

Voksne, der ryger, fortjener den samme mulighed for at holde op, som jeg havde. Det handler ikke om at ignorere risiciene ved at vape blandt unge; det handler om at erkende, at skadesreduktion virker for voksne, der forsøger at undslippe kløerne på brændbare cigaretter. Vi fortjener at blive hørt, og jeg vil fortsætte med at dele min historie, indtil det sker.

Derfor er det så vigtigt at blive ved med at kæmpe for vaping, på trods af alle odds. De mennesker, der står op for skadesreduktion, ved, at vi redder liv, selvom verden nægter at anerkende det. Vaping gav mig en ny chance, og jeg vil blive ved med at kæmpe for, at den chance bliver tilgængelig for andre.

Ansvarsfraskrivelse: Synspunkter og meninger udtrykt i gæsteindlæg offentliggjort på World Vapers' Alliance's hjemmeside er de enkelte forfatteres og repræsenterer ikke nødvendigvis World Vapers' Alliance's eller dets tilknyttede selskabers synspunkter eller holdninger. Offentliggørelse af tredjepartsindhold udgør ikke en godkendelse fra WVA af de synspunkter, der udtrykkes deri.