COP10 er viklet ind i en ny kontrovers efter skandalen, der førte til dens udsættelse tilbage i november.

Den første hændelse involverede beskyldninger i februar 2023 mod Reina Roa, koordinator for den nationale kommission for tobakskontrol under Sundhedsministeriet (MINSA), som blev anklaget for en lovovertrædelse relateret til ulovlig nægtelse, undladelse eller forsinkelse af officielle pligter, hvilket kunne medføre fængselsstraf eller bøder. Oprindelsen går tilbage til 2022, hvor Sammenslutningen af Rygere og Familier for et Røgfrit Panama rapporterede salg af cigaretpakker uden de nødvendige sundhedsadvarsler, hvilket var en overtrædelse af gældende regler. Manglen på offentligt udbud i denne sag gav anledning til bekymring om gennemsigtighed og overholdelse af juridiske procedurer.

Manglen på offentligt udbud af kontrakten for Panama Convention Center til COP10

Den seneste undersøgelse fokuserer på Reina Roas rolle som koordinator for den nationale kommission for tobakskontrol og nøglefigur i Panamas og Mellemamerikas kamp mod tobak. Nylige offentlige beskyldninger rejst af Association of Smokers and Families for a Smoke-Free Panama den 28. december 2023 fremhæver den ikke-konkurrenceprægede tildeling af kontrakten til Panama Convention Center (PCC) for fejringen af COP10. Dette skridt angiveligt overtræder både FN's konvention mod korruptionsstandarder og artikel 338 i straffeloven.

Kontroversen centrerer sig om manglen på offentlig udbud til COP10-arrangementet, som vil koste regeringen 15,5 millioner pund. Udsættelsen af den oprindeligt planlagte konference i november 2023 blev efterfulgt af alvorlige beskyldninger, der kastede en skygge over Panamas image med hensyn til juridisk integritet og mistanke om økonomisk dårlig forvaltning i forbindelse med COP10-organisationen.

Panama kæmper nu med eftervirkningerne af disse beskyldninger, hvilket rejser spørgsmål om prioriteterne for offentlige udgifter i lyset af sundhedssystemets behov. Den aktuelle situation bringer nationens omdømme i fare og giver anledning til bekymring om ansvarlig brug af offentlige midler.