Barbados har gjort imponerende fremskridt med at reducere rygerater – de laveste i Caribien – men der er stadig arbejde at gøre. Den markante forskel mellem mænds og kvinders rygerater viser, at målrettede, praktiske løsninger kan presse rygningen yderligere ned. I takt med at det globale tobakskontrolsamfund forbereder sig på COP11, har Barbados en unik chance for at presse på for smartere politikker, der afspejler succes og videnskab fra den virkelige verden.

Skadesreduktion tilbyder et alternativ til den traditionelle alt-eller-intet-tilgang. I stedet for at kræve, at alle helt holder op med nikotin, hvilket mange kæmper med, tilbyder skadesreduktion sikrere muligheder som vaping, nikotinposer og produkter, der ikke brænder på varmen. Disse alternativer undgår at afbrænde tobak, som producerer den skadelige røg, der fører til kræft, hjertesygdomme og andre dødelige sygdomme. Videnskaben er klar: fjern røgen, reducer skaden.

Verden over har lande, der har taget skadesreduktion til sig – som Sverige, Storbritannien, New Zealand og Japan – hurtigt reduceret rygerater. Millioner af rygere er med succes skiftet til disse sikrere valg. Men på trods af disse beviser afviser globale tobakskontrolinstitutioner ofte skadesreduktion som udokumenteret eller risikabelt og ignorerer forbrugernes og mindre landes stemmer, hvis behov adskiller sig fra de rigere nationers. I stedet dominerer store donorer og forankrede interesser dagsordenen.

Barbados bør ikke acceptere at blive overset. Landets erfaring og perspektiv er afgørende. COP11 giver mulighed for at lede og kræver en arbejdsgruppe med fokus på reduktion af tobaksskader, der afspejler Barbados' nylige globale lederskab inden for biodiversitet. Denne gruppe vil sikre løbende, evidensbaserede diskussioner, give ligesindede lande mulighed for at samarbejde og forhindre universelle politikker, der ignorerer videnskab og virkeligheden.

At støtte skadesreduktion betyder at afvise generelle forbud mod mindre skadelige produkter, skræddersy regler til at afspejle den reelle risiko og insistere på gennemsigtige forhandlinger, hvor forbrugere, der har haft gavn af disse værktøjer, bliver hørt. Tobakskontrol skal udvikles til at prioritere resultater højere end ideologi.

Barbados har allerede stærke tobakskontrollove og en afbalanceret tilgang til regulering af vaping. Fremme af støtte til rygestop og skadesreduktion vil bygge videre på dette fundament, redde liv og fremskynde fremskridt. Med en allerede lav rygerate på 6,4% kan Barbados følge Sverige og blive den næste røgfri nation.

At udtale sig ved COP11 vil skille Barbados ud som en leder blandt mindre lande, der kræver videnskab, retfærdighed og inklusion i global politik. Verden har brug for stemmer som Barbados', der prioriterer mennesker frem for politik.

Det globale sundhedssamfund står over for et afgørende valg: at modstå forandring og forlænge lidelse, eller at omfavne dokumenterede, medfølende strategier, der reducerer skade. Barbados kan være med til at tippe skalaen mod fremskridt. Dette øjeblik kræver mod og klarhed. Barbados kan vise lederskab ved at støtte skadesreduktion og sikre, at befolkningen har adgang til sikrere valg. Verden ser på. Nu er det tid til, at Barbados handler.

Oprindeligt udgivet her