I en nylig udvikling, der understreger de utilsigtede konsekvenser af (de facto) forbuddet, er Melbourne blevet epicentret for det, der omtales som "“tobakskrige.En række formodede brandstiftelser rettet mod tobaksforretninger, kombineret med den australske føderale regerings hårde indsats mod ulovlig tobaksimport, fremhæver en kritisk forsømmelse i de nuværende politiske tilgange til rygning og vaping.

Det seneste hændelse i Craigieburn, der involverer en brand i en tobaksforretning ledsaget af flere eksplosioner, er muligvis forbundet med den igangværende kamp om kontrol inden for det illegale tobaksmarked. Denne begivenhed følger en række anholdelser med forbindelse til motorcykelbanden Finks, hvilket peger på et bredere problem med organiseret kriminalitets involvering i den illegale tobakshandel.

Dette scenarie kræver en dybere undersøgelse af de grundlæggende årsager, der driver fremkomsten af ulovlige markeder. Regeringens stramme holdning til vaping og reguleringen heraf spiller en central rolle i at drive forbrugerne mod uregulerede, ofte farlige alternativer. Ved at begrænse adgangen til sikrere nikotinleveringsmetoder, såsom vaping, opmuntrer politikerne utilsigtet det sorte marked og skaber dermed et frugtbart grundlag for organiseret kriminalitet.

Ifølge til Health.gov.au Siden 1. oktober 2021 skal australiere have en recept for lovligt at få adgang til nikotinholdige vape-produkter. Og der er endnu mere, fra 1. marts 2024 gælder der andre krav. introduceret herunder: et forbud mod import af alle vapes uden importlicens og -tilladelse. 

Den australske regering skal genoverveje sin tilgang. Ved at implementere skadesreducerende strategier, herunder bedre tilgængelighed af vapingprodukter, kan myndighederne underminere det ulovlige marked, beskytte folkesundheden og sikre skatteindtægter. Erfaringerne fra lande, der med succes har integreret vaping i deres folkesundhedsstrategier, viser de potentielle fordele ved en sådan tilgang.

I lyset af den nuværende krise er det tydeligt, at en revurdering af vaping-reguleringer er ønskelig og nødvendig. Den australske regering skal erkende, at dens eksisterende politikker bidrager til de problemer, den søger at løse. At omfavne en mere nuanceret, evidensbaseret tilgang til nikotinregulering kan markere et betydeligt skridt fremad inden for folkesundhed og -sikkerhed og underminere de ulovlige markeder, der i øjeblikket plager nationen.

Her er hvad der kan gøres:

Empiriske data og talrige beretninger fra tidligere rygere understreger vapings lavere sundhedsrisici sammenlignet med traditionel rygning og dets effektivitet som et rygestopmiddel. Uden lettilgængelige alternativer som vaping undermineres indsatsen for at bekæmpe rygerelaterede sygdomme betydeligt. Den australske regering bør helhjertet forpligte sig til skadesreduktion ved at:

– Opfordre rygere til at skifte til vaping, hvilket afspejler New Zealands succesfulde skadesreducerende tilgang.

– Sikring af, at voksne har adgang til et bredt udvalg af overkommelige vaping-produkter.

– Implementering af folkesundhedskampagner for at give klar, videnskabeligt funderet information og dermed muliggøre informerede beslutninger. Det er afgørende, at fremtidige initiativer præcist formidler de relativt lave risici ved vaping sammenlignet med rygning, hvilket bidrager til at aflive udbredte myter og misforståelser.

Ved at vedtage disse foranstaltninger kan den australske regering afbøde de risici, der er forbundet med rygning, afvikle ulovlige tobaksmarkeder og beskytte folkesundheden gennem informeret politikudformning og effektive strategier til skadesreduktion.