Vidste du, at i USA, 80% af læger tror fejlagtigt, at nikotin forårsager kræft. En anden undersøgelse viser, at 57% af den brede offentlighed var enige i udsagnet "nikotin i cigaretter er det stof, der forårsager det meste af den kræft, der er forårsaget af rygning". Hvordan har opfattelsen ændret sig så meget fra virkeligheden?

Briterne National sundhedstjeneste angiver, at: "Selvom nikotin er det vanedannende stof i cigaretter, er det relativt harmløst. Næsten al skaden fra rygning kommer fra de tusindvis af andre kemikalier i tobaksrøg, hvoraf mange er giftige." Vaping har vist sig at være 95% mindre skadelig end rygning og er blevet godkendt af flere internationale sundhedsorganer som et sikrere alternativ, og alligevel er det under konstant kontrol.

Jeg er overbevist om, at hovedårsagen til disse misforståelser om vaping er den måde, medierne dækker problemet på. Almindelige mennesker bliver konstant udsat for påstande om, at vaping forårsager erektil dysfunktion, gør dig blind eller er årsagen til EVALI. Samtidig dækker næsten ingen over, at næsten 70 millioner rygere har været i stand til at holde op takket være vaping. Sandsynligvis går en af de største folkesundhedssejre i de sidste par årtier ubemærket hen for store dele af offentligheden og beslutningstagerne. I stedet får enhver falsk undersøgelse eller spørgeskema enorm mediedækning.

Dette er et problem – for folkesundheden, for dampere og for mig. Hvis regeringerne fulgte videnskabens regler, 200 millioner liv kunne reddes verden over ved at følge Storbritanniens eksempel med at opfordre rygere til at skifte til vaping. I stedet i USA, rygerater stiger for første gang i årtier igen. Skræmmekampagnen og manglen på information om vaping dræber bogstaveligt talt millioner af mennesker, der på grund af misinformation er bange for at skifte væk fra at ryge cigaretter. Denne fjendtlighed over for vaping skader også hundredtusindvis af aktivister verden over og gør deres mission om at gøre det muligt for så mange mennesker som muligt at holde op med at ryge endnu sværere.

Disse aktivister har gjort det til deres mission at kæmpe for deres ret til at dampe og ikke dø af rygning. Desværre ender disse mennesker alt for ofte i mediernes skudlinje og bliver beskyldt for alle mulige ting. En aktivist fortalte mig: "Jeg troede aldrig, jeg skulle blive aktivist for at holde op med at ryge." Det er en trist udtalelse, fordi folk, der er i stand til at holde op med at ryge, bør hyldes, og folk, der dedikerer en stor del af deres liv til at hjælpe andre med at holde op, bør hyldes endnu mere.

Realiteten er, at nogle dele af medierne bevidst ikke ønsker at tale om selve problemet, fordi de ved, at vaping har videnskaben og millioner af menneskers virkelige erfaringer på sin side. Den største avis i Frankrig valgte at skrive om mine sko i stedet for om selve vaping-problemet. Personligt er det for mig en lille pris at blive angrebet for at kunne kæmpe for vaping, men det er en skam, fordi det fjerner debatten fra det virkelige problem: hvordan man redder liv.

Det, der gør disse angreb værre, er dog, når de påviseligt er falske. Medier hævdede for nylig at "afsløre" WVA's organisationsstruktur. Ja, vi får vores finansiering fra Consumer Choice Center. Dette er sandt, men ikke en hemmelighed. Interesserede journalister kan gå til vores hjemmeside og se dette i afsnittet 'om os'. Consumer Choice Center har en åben blogindlæg dedikeret til grundene til, at de støtter WVA, og de afslører deres donorer, herunder nikotin- og tobaksvirksomheder. Der er simpelthen ingen hemmelighed. Det frustrerende er, at medierne kan forvandle offentlige oplysninger til en slags konspirationsteori. WVA har fuld uafhængighed i sit arbejde, og ingen blander sig i vores arbejde. Enhver antydning af, at en donor ville eller kunne styre vores aktiviteter eller godkende vores offentlige udtalelser, er simpelthen usandt og falske nyheder. Så længe jeg er her, vil dette ikke ændre sig.

Så hvorfor blev jeg involveret? Desværre er det en almindelig historie for mange aktivister. Jeg var ryger, der startede ret tidligt og endte med at blive afhængig af den "gode gamle cigaret", selvom jeg altid vidste, at den var dårlig. Men i 2016 besluttede jeg mig for at prøve at dampe. Jeg besøgte vape-butikken rundt om hjørnet i Wien, fik fantastiske råd fra ejeren og stoppede stort set med at ryge fra det øjeblik. Det var et øjenåbnende øjeblik at opleve, hvilken fantastisk innovation vaping var, og stadig er, især efter at have set stort set alle rygere omkring mig mislykkes i deres forsøg på at holde op. Da jeg arbejdede i det tyske parlament, indså jeg, at det faktum, at så mange mennesker holdt op med at ryge takket være vaping, ikke blev fejret af de fleste politikere. De ville faktisk gøre det sværere for rygere at få adgang til vapes, selvom de ikke vidste noget om problemet. Det generede mig så meget, at jeg på dette tidspunkt besluttede at gøre min passion til mit erhverv.

I sommeren 2020 kontaktede jeg mine gamle venner fra Consumer Choice Center, som havde startede at samle ligesindede individer og grupper, der har set fordelene og potentialet ved vaping på første hånd, under paraplyen af World Vapers Alliance. Målet med initiativet er at forstærke stemmen hos passionerede vapers over hele verden og give dem mulighed for at gøre en forskel for deres lokalsamfund. At bringe vapers over hele verden sammen for at sikre, at de bliver hørt, bekæmpe misinformation om vaping og støtte kampagner for at sikre, at regler udarbejdes med vapers og folkesundhedsinteresser i centrum. Og resten er historie. Jeg har stolt sluttet mig til kampen med aktivister over hele verden for at forsvare vaping og kæmpe for, at rygere skal have de samme muligheder for at holde op, som jeg har haft.

Alt dette fører til det store spørgsmål. Hvorfor bliver aktivister og organisationer som WVA konstant angrebet? Jeg tror, det enkle svar er, at det er fordi vaping vinder. Videnskaben er klar, forbrugerne ønsker det, og flere og flere politikere (men stadig for få) indser det potentiale, vaping har til at reducere skadevirkningerne ved tobaksrygning. Hadere vil hade, men det lader ikke til at være et tilfælde, at disse angreb mod WVA kommer i slutningen af en meget succesfuld kampagne omkring Beating Cancer Plan. Vi kæmpede for at inkludere skadesreduktionsprincippet i planen og imod et potentielt smagsforbud. Dette resulterede i, at en EU-institution for første gang i historien indrømmede, at vaping kan hjælpe rygere med at skifte, og forpligtede sig til skadesreduktion. Derudover var et fuldstændigt smagsforbud for vaping ikke længere inkluderet. Disse sejre var naturligvis et resultat af indsatsen fra mange organisationer og eksperter, men det er ubestrideligt, at WVA spillede en vigtig rolle i processen. Dette gjorde os til et mål. Anti-vaperne ønsker ikke, at vi skal vinde, og det er det, vi ikke bør glemme.

Det, jeg kan forsikre jer om, er, at vi ikke giver op og vil fortsætte kampen for vaping for at redde mange flere liv!

Michael