Under de sista timmarna av Europeiska ekonomiska och sociala kommitténs (EESK)* session om tobaksdirektivet (TED) genomfördes en manöver framkom vilket har lämnat observatörer chockade. Andris Gobiņš, en lettisk ledamot av EESK, valde att i slutet av en lång process slopa 24 ändringsförslag som skulle beröva utkastet all ekonomisk och skademinskande realism.

Tidpunkten väcker en kritisk fråga: Är detta en genuin uppenbarelse i ett sent skede, eller en samordnad strategi för att kringgå meningsfull debatt?

Att utmana 80% i ett draft utan att "inte veta någonting"“

Den mest slående aspekten av Gobiņšs ingripande är motsägelsen i hans egen ställning. Gobiņš påstås ha påstått sig ha liten specialiserad kunskap om komplexa finanspolitiska frågor och skademinskning. Trots denna självutnämnda brist på expertis föreslog han en ändring av 80% i utkastet.

Dessa ändringsförslag skulle systematiskt undanröja oro kring skattereformens proportionalitet och ekonomiska hållbarhet (oro som redan har framförts av flera medlemsstater och i många fall redan avvisats av rådet). Istället skulle de leda till högre priser på alla produkter och ignorera varningar om den skenande olagliga handeln i regioner som Lettland genom att helt enkelt hänvisa till "tydliga riktlinjer" från Europeiska kommissionen. Det är en byråkratisk manöver som ignorerar en växande eld eftersom manualen säger att allt är bra.

En strategi för att spåra ur?

Varför vänta till den sista sessionen för att genomföra sådana grundläggande förändringar? Inom EU-politiken är denna "sista minuten-förändring" en klassisk taktik för att hindra berörda parter från att ha tid att analysera eller invända. När dessa 24 förslag lades fram hade fönstret för en balanserad diskussion i praktiken stängts (omröstningen kommer att äga rum idag, den 18 februari).

Denna manöver ser misstänkt ut som en “plan B”. I månader försökte Europeiska kommissionen och dess allierade icke-statliga organisationer spåra ur den demokratiska processen genom att attackera allmänhetens röst. En utredning av Rensa luften avslöjade nyligen hur en Bloomberg-finansierad icke-statlig organisation vid namn Impact Unfiltered arbetade med att smutskasta 18 000 samrådsbidrag som "falska" eller "tobakskontrollerade".

Det försöket misslyckades när dataanalysen bevisade att bidragen kom från riktiga människor, europeiska vapers, portionsanvändare och medborgare, snarare än branschrobotar. Efter att ha misslyckats med att misskreditera offentlig Utifrån sett verkar det som att kommissionens ideologiska allierade nu försöker radikalisera utkastet inifrån andra EU-institutioner genom ledamöter som Gobiņš.

Slutsats

Även om det nuvarande utkastet redan är djupt bristfälligt, skulle Gobiņš-ändringsförslagen förvärra det avsevärt genom att återinföra åtgärder som redan inte har vunnit stöd i rådet. Efter att smutskastningskampanjen mot vanliga medborgare avfärdades visar detta nya försök att spåra ur processen hur långt vissa är villiga att gå för att blockera mindre skadliga alternativ till rökning.

* EESK är ett rådgivande organ där arbetsgrupper bestående av icke-statliga organisationer och arbetsmarknadens parter utarbetar formella yttranden för att säkerställa att civilsamhällets röst hörs om lagar som tobaksdirektivet. Även om dessa rekommendationer ger viktig expertis till EU:s beslutsfattare, är de rent rådgivande och inte rättsligt bindande för det slutliga lagstiftningsresultatet.