Madwar l-Afrika, il-politika tal-kontroll tat-tabakk għadha fil-parti l-kbira ffriżata fiż-żmien. Filwaqt li x-xjenza u t-teknoloġija evolvew, ħafna gvernijiet ikomplu jirregolaw il-prodotti kollha tan-nikotina bħallikieku jġorru l-istess livell ta’ riskju bħas-sigaretti kombustibbli. Ir-riżultat huwa distakk dejjem jikber bejn l-evidenza u l-politika u l-konsegwenzi reali għas-saħħa pubblika.

It-tipjip jibqa' waħda mill-kawżi ewlenin ta' mewt li tista' tiġi evitata globalment. L-akbar ħsara ma tiġix min-nikotina nnifisha, iżda mid-duħħan tossiku prodott mill-ħruq tat-tabakk. Matul l-aħħar għaxar snin, ħarġu alternattivi aktar sikuri għan-nikotina bħal sigaretti elettroniċi, boroż tan-nikotina, u prodotti tat-tabakk imsaħħna, li joffru lill-persuni adulti li jpejpu għażliet li ma jinvolvux kombustjoni.

Madankollu f'ħafna mill-Afrika, dawn il-prodotti jew huma pprojbiti, ristretti żżejjed, jew jitħallew f'limbu regolatorju.

Ħafna pajjiżi għadhom jiddependu fuq oqfsa ffurmati primarjament mill-Konvenzjoni Qafas tad-WHO dwar il-Kontroll tat-Tabakk tal-Organizzazzjoni Dinjija tas-Saħħa, adottata aktar minn 20 sena ilu. Filwaqt li t-trattat kellu rwol importanti fit-tnaqqis tar-reklamar tat-tabakk u l-esponiment għad-duħħan passiv, l-implimentazzjoni tiegħu madwar l-Afrika spiss ma rnexxilhiex tevolvi skont ix-xjenza emerġenti għat-tnaqqis tal-ħsara.

L-ispiża ta’ din l-inerzja politika hija għolja. Meta alternattivi aktar sikuri ma jkunux disponibbli, ma jkunux affordabbli jew ma jkunux mifhuma sew, dawk li jpejpu jkunu aktar probabbli li jkomplu jużaw sigaretti kombustibbli, l-aktar forma perikoluża ta’ konsum tan-nikotina. Fil-fatt, regolamenti skaduti jistgħu jipproteġu s-sigaretti mill-kompetizzjoni mingħajr ma jkunu intenzjonati.

Madankollu, hemm sinjali ta’ progress.

Il-Kenja ħolqot kategorija ta’ taxxa għas-sigaretti elettroniċi, billi tirrikonoxxihom bħala distinti mill-prodotti tradizzjonali tat-tabakk. L-Afrika t’Isfel tippermetti l-bejgħ ta’ prodotti tat-tabakk tal-vaping u msaħħna, b’numru dejjem jikber ta’ adulti li jpejpu li qed jaqilbu. Il-Marokk ippermetta wkoll aċċess regolat għal prodotti alternattivi tan-nikotina. Dawn l-eżempji juru li approċċ aktar sfumat huwa possibbli.

Id-dibattitu spiss jiġi fformulat bħala għażla bejn il-protezzjoni taż-żgħażagħ u l-permess tat-tnaqqis tal-ħsara. Din hija dikotomija falza. Politika effettiva tista’ tagħmel it-tnejn, tinforza restrizzjonijiet stretti tal-età, tirregola l-kummerċjalizzazzjoni, tiżgura standards tal-prodott, u xorta tipprovdi lill-adulti li jpejpu aċċess għal għażliet inqas ta’ ħsara.

L-Afrika tinsab f’salib it-toroq demografiku u epidemjoloġiku. Il-mard mhux komunikabbli relatat mat-tipjip qed jiżdied, is-sistemi tal-kura tas-saħħa huma mġiegħla jgħaddu minn pressjoni, u popolazzjoni żagħżugħa tippreżenta kemm riskju kif ukoll opportunità. Billi jonqsu milli jimmodernizzaw il-politika dwar in-nikotina, il-pajjiżi jirriskjaw li jkomplu jkomplu l-piż għoli tat-tipjip fil-ġenerazzjonijiet futuri filwaqt li jitilfu għodod tas-saħħa pubblika li jistgħu jtaffu dak il-piż.

Bir-rati dejjem jiżdiedu ta’ mard mhux komunikabbli u sistemi tas-saħħa mgħobbija żżejjed, il-kontinent ma jistax jaffordja staġnar regolatorju. Approċċ proporzjonat mar-riskju għan-nikotina, wieħed li jiddistingwi bejn prodotti kombustibbli u mhux kombustibbli, jallinja l-politika max-xjenza u jagħti lil miljuni ta’ dawk li jpejpu perkors realistiku ’l bogħod mis-sigaretti.

Li wieħed jibqa' wieqaf mhuwiex newtrali. Fis-saħħa pubblika, in-nuqqas ta' adattament jista' jfisser li ma jsalvax ħajjiet.