Marraskuussa tänä vuonna hallitukset eri puolilta maailmaa kokoontuvat Geneveen COP11-kokoukseen, joka on tupakoinnin torjuntaa koskevan puitesopimuksen (FCTC) maailmanlaajuinen kokous. Afrikan osalta panokset eivät voisi olla korkeammat. Lähes jokainen mantereen maa on allekirjoittanut sopimuksen, mutta todellisuudessa sen täytäntöönpano on edelleen heikkoa. Savuttomia tiloja, veroja ja terveysvaroituksia koskevia lakeja on olemassa, mutta niiden täytäntöönpano on hajanaista. Rajalliset resurssit, poliittisen tahdon puute ja syvään juurtunut kulttuurinen tupakan hyväksyntä tarkoittavat, että miljoonat ihmiset altistuvat edelleen ehkäistävissä oleville sairauksille ja kuolemalle.

Siksi COP11 on tärkeä. Afrikka ei voi jatkaa 2000-luvun tupakkaepidemian torjuntaa vain puolivillaisilla toimilla. Kyllä, perinteiset strategiat, kuten korkeat verot, mainoskiellot ja savuttomuuspolitiikka, ovat ratkaisevan tärkeitä. Mutta ne eivät riitä. Mantereen on sisällytettävä haittojen vähentäminen keskusteluun.

Haittojen vähentäminen on yksinkertaista: anna tupakoitsijoille mahdollisuus turvallisempiin vaihtoehtoihin, jotta he voivat siirtyä pois vaarallisimmasta tupakankäyttömuodosta – polttavista savukkeista. Tuotteet, kuten nikotiinipussit, säännellyt sähkösavukkeet tai lääkkeelliset nikotiinihoidot, eivät ole riskittömiä, mutta ne ovat paljon vähemmän haitallisia kuin tupakointi. Alueella, jossa lopettamisen tuki on rajallista ja valvonta tiukkaa, nämä vaihtoehdot voivat muuttaa kaiken.

Keskustelu muotoillaan usein joko-tai-periaatteella: joko valvomme tupakoinnin torjuntaa koskevaa puitesopimusta täydellisesti tai vaarannamme sen toiminnan uusilla tuotteilla. Mutta tämä ajattelutapa on virheellinen. Afrikalla ei ole varaa odottaa, kunnes instituutiot ovat vahvempia ja resurssit rajattomat. Haittojen vähentäminen ei korvaa perinteisiä toimenpiteitä; se täydentää niitä. Sääntelemällä turvallisempia tuotteita huolellisesti, asettamalla standardeja, pitämällä ne poissa nuorten käsistä ja verottamalla niitä eri tavalla kuin savukkeita, hallitukset voivat vähentää tupakointia nopeammin, säästää rahaa terveydenhuollossa ja pelastaa ihmishenkiä.

COP11-kokous on Afrikan tilaisuus vaatia realistisempaa, riskiperusteisempaa lähestymistapaa. Sen sijaan, että manner jää jälkeen, se voi johtaa osoittamalla, että tupakoinnin torjunnan on oltava pragmaattista, ei vain toiveajattelua. Afrikkalaisille päättäjille valinta on selvä: pitää kiinni jäykistä lähestymistavoista, jotka eivät ole tuottaneet tuloksia, tai omaksua haittojen vähentäminen välineenä, jolla kurotaan umpeen kuilua hyvien paperilakien ja todellisen terveydenhuollon edistymisen välillä.

Ilman asianmukaista sääntelyä Afrikassa on kuitenkin jo käynnissä laittomien ja sääntelemättömien tuotteiden tulva markkinoille, mikä asettaa kuluttajat entistä suurempaan vaaraan.

Emme voi odottaa jokaisen tupakoinnin torjuntaa koskevan puitesopimuksen artiklan täydellistä täytäntöönpanoa ennen kuin ryhdymme toimiin. Yhdistämällä perinteiset toimenpiteet säänneltyyn haittojen vähentämiseen hallitukset voivat nopeuttaa tupakoinnin vähenemistä, suojella nuoria ja estää satojatuhansia tarpeettomia kuolemia.

Maailma seuraa tilannetta Genevessä. Afrikan tulisi puhua yhdellä äänellä: haittojen vähentäminen ei ole uhka tupakoinnin torjunnalle; se on puuttuva palanen, joka voi auttaa meitä vihdoin kääntämään tilanteen.

Vastuuvapauslauseke: World Vapers' Alliancen verkkosivustolla julkaistuissa vieraskirjoituksissa esitetyt näkemykset ja mielipiteet ovat yksittäisten kirjoittajien omia eivätkä välttämättä edusta World Vapers' Alliancen tai sen tytäryhtiöiden näkemyksiä tai kantoja. Kolmannen osapuolen sisällön julkaiseminen ei tarkoita, että WVA tukisi siinä esitettyjä näkemyksiä.