Για πολύ καιρό, πολλές κυβερνήσεις βασίζονταν σε ανεπιτυχείς πολιτικές κατά του καπνίσματος και παραμελούσαν την επανάσταση στη δημόσια υγεία που είχαν μπροστά τους. Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, εξακολουθούν να πεθαίνουν περισσότερα από 8 εκατομμύρια άνθρωποι ετησίως, άμεσα ή έμμεσα, από το κάπνισμα. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν μπορούν να το κόψουν αμέσως. Ωστόσο, ορισμένες χώρες τα πάνε καλύτερα από άλλες όσον αφορά τη διακοπή του καπνίσματος. Είναι καιρός να μάθουμε από αυτές.

Αυτό που διαφοροποιεί τις επιτυχημένες χώρες από εκείνες που δεν βλέπουν μεγάλη πρόοδο είναι η στάση τους απέναντι στη μείωση της βλάβης από τον καπνό. Οι χώρες με μια ανοιχτή προσέγγιση μείωσης της βλάβης και φιλική προς τον καταναλωτή ρύθμιση αυτών των προϊόντων έχουν μειώσει με επιτυχία τα ποσοστά καπνίσματος. Η εφεύρεση του ατμίσματος, του snus, των σακουλών νικοτίνης και παρόμοιων προϊόντων έχει ήδη σώσει εκατομμύρια ζωές. Είναι όλα λιγότερο επιβλαβή από το κάπνισμα και κάθε καπνιστής που στρέφεται στο άτμισμα θα πρέπει να γιορτάζεται. Αντίθετα, πολλές κυβερνήσεις αγωνίζονται ενάντια σε αυτήν την τεχνολογία που σώζει ζωές, με αποτέλεσμα την αργή πρόοδο στην καταπολέμηση του καπνίσματος. 

Η τελευταία έκθεση της Παγκόσμιας Συμμαχίας Ατμιστών επισημαίνει τα παραδείγματα βέλτιστων πρακτικών για το πώς οι χώρες μείωσαν με επιτυχία τα ποσοστά καπνίσματος. Οι πρωταθλητές στη μείωση της βλάβης από τον καπνό είναι το Ηνωμένο Βασίλειο, η Σουηδία, η Ιαπωνία και η Νέα Ζηλανδία. 

Το Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, είναι η πιο προοδευτική χώρα όσον αφορά το άτμισμα. Η κυβέρνηση και η δημόσια υγεία υποστηρίζουν πλήρως το άτμισμα ως εργαλείο μείωσης της βλάβης και οι καπνιστές ενθαρρύνονται να στραφούν σε αυτήν την λιγότερο επιβλαβή εναλλακτική λύση. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα ποσοστά καπνίσματος έχουν μειωθεί κατά περισσότερο από 29% την τελευταία δεκαετία (όταν το άτμισμα έγινε δημοφιλές). Σε σύγκριση με την ΕΕ, τα ποσοστά καπνίσματος στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν μειωθεί δύο φορές πιο γρήγορα. Αυτή τη στιγμή, μόνο 12% Βρετανών είναι καπνιστές, σε αντίθεση με 23% Ιταλών, 24% Γερμανών και 28% Γάλλων.

Η Σουηδία αποτελεί ένα ακόμη συχνά παραβλεπόμενο παράδειγμα επιτυχημένης καταπολέμησης του καπνίσματος χωρίς απαγορεύσεις ορισμένων προϊόντων. Η χρήση snus, ατμίσματος και σακουλών νικοτίνης έχει ήδη ξεπεράσει το κάπνισμα εύφλεκτων τσιγάρων. Η Σουηδία βρίσκεται στο δρόμο για να γίνει η πρώτη χώρα που θα επιτύχει τον στόχο της απαγόρευσης του καπνίσματος, με τρέχον ποσοστό καπνίσματος 5,6%. Παρόλο που η συνολική κατανάλωση νικοτίνης στη Σουηδία κυμαίνεται σε παρόμοιο εύρος με άλλες ευρωπαϊκές χώρες, η θνησιμότητα που σχετίζεται με το κάπνισμα είναι... πολύ χαμηλότερο. 

Αυτοί οι πρωταθλητές στη μείωση της βλάβης δείχνουν στον κόσμο ότι η μείωση της βλάβης λειτουργεί, ενώ ταυτόχρονα, χώρες όπως η Αυστραλία, η Γερμανία ή η Ισπανία αποτυγχάνουν στην προσπάθειά τους να μειώσουν το κάπνισμα. Αυτές οι χώρες χάνουν τη μάχη κατά του καπνίσματος επειδή αρνούνται να αναγνωρίσουν επιστημονικά δεδομένα και στοιχεία από τον πραγματικό κόσμο. Τα θετικά αποτελέσματα άλλων χωρών θα πρέπει να αποτελούν επαρκή λόγο για να αλλάξουν τις αποτυχημένες πολιτικές τους. Είναι καιρός οι πολιτικοί να συμμετάσχουν στην επανάσταση της μείωσης της βλάβης - δεν είναι φαντασίωση αλλά αποδεδειγμένο γεγονός.

Η πλήρης έκθεση μπορεί να βρεθεί εδώ.