Ενώ εκτιμάται ότι περισσότεροι από 80 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως ατμίζουν — μια λιγότερο επιβλαβής εναλλακτική λύση στο κάπνισμα 95% — Οι επιθέσεις κατά της κατανάλωσης νικοτίνης γενικά, και του ατμίσματος ειδικότερα, εντείνονται. Ένα από τα πιο συνηθισμένα επιχειρήματα κατά του ατμίσματος βασίζεται στην αντίθεση στην ίδια τη νικοτίνη. Για πολλούς ακτιβιστές κατά του ατμίσματος, αυτό αποτελεί κατηγορηματικό πρόβλημα, παρά όλα τα στοιχεία που δείχνουν ότι η νικοτίνη δεν είναι η αιτία των ασθενειών που προκαλούνται από το κάπνισμα.  

Έρευνα για τον Καρκίνο στο Γιορκσάιρ δηλώνει ότι “η νικοτίνη δεν είναι η αιτία θανάτου από το κάπνισμα. Η νικοτίνη δεν είναι καρκινογόνος· δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η παρατεταμένη χρήση μόνο της νικοτίνης αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου” και καταλήγει στο συμπέρασμα ότι “η βλάβη από το κάπνισμα προέρχεται από τις χιλιάδες άλλες χημικές ουσίες στον καπνό του τσιγάρου”.” 

Η μείωση του αριθμού των καπνιστών και η δυνατότητα ταχείας και αποτελεσματικής μετάβασης σε λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις θα πρέπει να αποτελεί σημαντική προτεραιότητα για τους φορείς δημόσιας υγείας παγκοσμίως. Δυστυχώς, πάρα πολλοί άνθρωποι συγχέουν την κατανάλωση νικοτίνης με τις ασθένειες που προκαλούνται από το κάπνισμα και ως εκ τούτου στοχεύουν τον λάθος εχθρό. — νικοτίνη. 

Αυτό είναι ιδιαίτερα περίεργο αν σκεφτεί κανείς ότι η νικοτίνη δεν θεωρείται πρόβλημα στη συμβατική θεραπεία υποκατάστασης νικοτίνης (NRT). φυλλάδιο από τον εισπνευστήρα της Nicorette λέει: “Οι τοξίνες στον καπνό του τσιγάρου, όπως η πίσσα, ο μόλυβδος, το κυάνιο και η αμμωνία, είναι αυτές που προκαλούν ασθένειες και θανάτους που σχετίζονται με το κάπνισμα, όχι η νικοτίνη”. Επομένως, γιατί η νικοτίνη θα πρέπει να αποτελεί μεγαλύτερο πρόβλημα όταν καταναλώνεται σε ηλεκτρονικά τσιγάρα;

Δεν βλέπουμε την ίδια ανησυχία για χιλιάδες ανθρώπους που είναι εθισμένοι σε εισπνευστήρες νικοτίνης ή τσίχλες. Αντίθετα, βλέπουμε ακριβώς το αντίθετο: οι καπνιστές δεν είναι ικανοποιημένοι με τις παραδοσιακές μεθόδους διακοπής του καπνίσματος και ως εκ τούτου αναζητούν άλλες εναλλακτικές λύσεις ως μέσο διακοπής του καπνίσματος.

Ο διευθυντής της μάρκας Nicorette και NicoDerm, Scott Yacovino, σωστά δηλωθείς“Γνωρίζουμε ότι η διακοπή [του καπνίσματος] είναι πολύ δύσκολη, γι' αυτό αναζητούμε πάντα τρόπους για να βελτιώσουμε και να προσφέρουμε μια εξαιρετική εμπειρία χρήστη στα προϊόντα υποκατάστασης νικοτίνης μας. Προφανώς, όσο καλύτερη είναι η γεύση και η εμπειρία ενός προϊόντος, ελπίζουμε ότι τόσο πιο εύκολο είναι για τους ανθρώπους να συνεχίσουν το ταξίδι τους στη διακοπή του καπνίσματος”.”

Το ίδιο ισχύει και για την κατανάλωση νικοτίνης με το άτμισμα. Το άτμισμα έχει αποδειχθεί 95% λιγότερο επιβλαβές από το κάπνισμα και έχει εγκριθεί από πολλούς διεθνείς οργανισμούς υγείας ως ασφαλέστερη εναλλακτική λύση. Ο λόγος για τον οποίο το άτμισμα είναι πιο αποτελεσματικό σε σύγκριση με το NRT είναι επειδή είναι επίσης ευχάριστο. Οι άνθρωποι είναι διαφορετικοί και επομένως χρειάζονται διαφορετικά προϊόντα όταν προσπαθούν να κόψουν το κάπνισμα. Για μερικούς, τα επιθέματα λειτουργούν. για μερικούς, το snus λειτουργεί. για άλλους, το άτμισμα με γεύσεις βανίλιας-σοκολάτας-μπισκότου λειτουργεί. Ένας πόλεμος κατά της νικοτίνης, όταν ατμίζεται ή καταναλώνεται με φακελάκια, δεν έχει νόημα, ενώ δεν υπάρχει πρόβλημα με τα επιθέματα ή τις τσίχλες. 

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η νικοτίνη πυροδοτεί την απελευθέρωση ντοπαμίνης και έτσι συμβάλλει στον εθισμό στο κάπνισμα. Ωστόσο, δεν μπορεί να είναι ο μόνος λόγος για τον οποίο τόσοι πολλοί άνθρωποι δεν καταφέρνουν να κόψουν το κάπνισμα. Ας υποθέσουμε ότι η νικοτίνη ήταν ο μόνος λόγος για τον εθισμό στο κάπνισμα. Σε αυτή την περίπτωση, κάθε καπνιστής που χρησιμοποιεί ένα επίθεμα νικοτίνης θα μπορούσε να κόψει το κάπνισμα αμέσως. Αυτό δεν ισχύει. Ο εθισμός των καπνιστών βασίζεται σε έναν συνδυασμό νικοτίνης και άλλων συστατικών του καπνού μαζί με εξαρτημένη συμπεριφορά [την λεγόμενη ’τελετουργία καπνίσματος‘] όπως το διάλειμμα για καφέ, η διαδικασία εισπνοής ή ακόμα και το να βάζεις κάτι στα χείλη. 

ΕΝΑ μελέτη σχετικά με την εξάρτηση από τα ηλεκτρονικά τσιγάρα και τα τσιγάρα υποδηλώνει ότι το άτμισμα αποτελεί πύλη εξόδου από το κάπνισμα και τελικά από την κατανάλωση νικοτίνης: “Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορεί να έχουν λιγότερες δυνατότητες από τα συμβατικά τσιγάρα να προκαλέσουν εξάρτηση, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα άτομα που αλλάζουν από το κάπνισμα στα ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορεί να μειώσουν την εξάρτησή τους από τη νικοτίνη, καθώς και τους κινδύνους για την υγεία τους”.” 

Οι ακτιβιστές κατά του ατμίσματος και οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων για τη δημόσια υγεία δεν πρέπει να ξεχωρίζουν μια μόνο ουσία όσον αφορά τον εθισμό. Ο εθισμός είναι πιο περίπλοκος και δεν λύνεται με έναν πόλεμο κατά της νικοτίνης. Η νικοτίνη επίσης δεν γίνεται δηλητήριο μόνο και μόνο επειδή χορηγείται μέσω του ατμίσματος. Όταν η νικοτίνη δεν αποτελεί πρόβλημα στις τσίχλες και τα επιθέματα, δεν μπορεί να θεωρηθεί μεγαλύτερο πρόβλημα στο άτμισμα. Η παράξενη προσέγγιση “η νικοτίνη στα NRTS δεν είναι πρόβλημα, αλλά αποτελεί μεγάλο πρόβλημα όταν ατμίζεται” πρέπει να σταματήσει. Οι ακτιβιστές κατά του ατμίσματος δεν μπορούν να έχουν και τα δύο: δεν υπάρχει το παράδοξο της νικοτίνης του Schroedinger.