Τρεις πρώην αξιωματούχοι του ΠΟΥ δημοσίευσαν... σχολιασμός στο Nature Health καλώντας την παγκόσμια κοινότητα υγείας να ενσωματώσει επίσημα τη μείωση της βλάβης από τον καπνό στη διεθνή πολιτική ελέγχου του καπνού. Οι συγγραφείς, Robert Beaglehole, Ruth Bonita και Tikki Pang, αφιέρωσαν την καριέρα τους στην οικοδόμηση της παγκόσμιας αρχιτεκτονικής ελέγχου του καπνού. Όταν άτομα με αυτό το υπόβαθρο λένε ότι η τρέχουσα προσέγγιση αποτυγχάνει και ότι οι λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις αποτελούν μέρος της λύσης, αυτό έχει σημασία.

Το κεντρικό τους επιχείρημα είναι απλό. Το κάπνισμα εξακολουθεί να σκοτώνει περισσότερους από επτά εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο. Ο στόχος του ΠΟΥ για μείωση της χρήσης καπνού κατά 30% έως το 2025 δεν βρίσκεται σε καλό δρόμο. Ούτε ο Στόχος Βιώσιμης Ανάπτυξης για μείωση της πρόωρης θνησιμότητας από μη μεταδοτικές ασθένειες κατά το ένα τρίτο έως το 2030 είναι. Η πρόοδος έχει σταματήσει και οι συγγραφείς είναι σαφείς ως προς το γιατί: οι τρέχουσες προσεγγίσεις δεν μπορούν να μειώσουν τα ποσοστά καπνίσματος αρκετά γρήγορα, ιδίως μεταξύ των ηλικιωμένων, πιο εξαρτημένων καπνιστών που έχουν ήδη προσπαθήσει και έχουν αποτύχει να το κόψουν πολλές φορές.

Οι συγγραφείς είναι επίσης ευθείς σχετικά με ένα πρόβλημα που έχει εισχωρήσει στις συζητήσεις για τον έλεγχο του καπνού. Σε ορισμένους πολιτικούς κύκλους, ο στόχος έχει μετατοπιστεί αθόρυβα από την εξάλειψη του εύφλεκτου καπνού στην πλήρη εξάλειψη της νικοτίνης. Το σχόλιο αντικρούει αυτό το ζήτημα. Δεκαετίες στοιχείων δείχνουν ότι η έκθεση στον καπνό από την καύση, και όχι η νικοτίνη, είναι αυτή που προκαλεί ασθένειες που σχετίζονται με τον καπνό. Η συγχώνευση των δύο δεν προστατεύει τη δημόσια υγεία. Την εμποδίζει.

Η λύση που προτείνουν οι συγγραφείς δεν αποτελεί απόκλιση από τον υπάρχοντα έλεγχο του καπνού. Είναι μια προσθήκη σε αυτόν. Ζητούν έναν παγκόσμιο στόχο για την απαλλαγή από τον καπνό έως το 2040, που ορίζεται ως η ημερήσια συχνότητα καπνίσματος στους ενήλικες κάτω από 5% έως το 2040, η οποία θα επιτευχθεί συνδυάζοντας τα καθιερωμένα μέτρα βάσει της Σύμβασης-Πλαισίου για τον Έλεγχο του Καπνού με ευρύτερη πρόσβαση σε ρυθμιζόμενες, απαλλαγμένες από τον καπνό εναλλακτικές λύσεις νικοτίνης. Είναι κρίσιμο να επισημάνουν ότι η μείωση της βλάβης δεν είναι μια νέα ιδέα που εισάγεται εκτός του πλαισίου της ΣΠΕΚ. Έχει ήδη αναγνωριστεί ρητά στο Άρθρο 1(δ) της ΣΠΕΚ ως συστατικό του ολοκληρωμένου ελέγχου του καπνού, παράλληλα με τις στρατηγικές μείωσης της προσφοράς και της ζήτησης. Απλώς έχει αγνοηθεί στην πράξη.

Τα στοιχεία που επικαλούνται είναι τα ίδια στοιχεία που επικαλούνται εδώ και χρόνια οι υποστηρικτές της μείωσης της βλάβης. Η Σουηδία έχει το χαμηλότερο ποσοστό καπνίσματος στην Ευρώπη και ποσοστά καρκίνου του πνεύμονα λιγότερο από το μισό του μέσου όρου της ΕΕ, βασισμένα σε δεκαετίες πρόσβασης σε σακουλάκια snus και νικοτίνης. Η Ιαπωνία σημείωσε πρωτοφανή μείωση στις πωλήσεις τσιγάρων μετά την ευρεία διαθεσιμότητα των θερμαινόμενων προϊόντων καπνού. Η Νέα Ζηλανδία επιτάχυνε απότομα την πτώση του καπνίσματος μετά το 2018, όταν επεκτάθηκε η πρόσβαση σε ρυθμιζόμενα προϊόντα ατμίσματος, με τις πιο απότομες μειώσεις μεταξύ των Μαορί και άλλων ιστορικά μειονεκτουσών ομάδων.

Όσον αφορά τους νέους, οι συγγραφείς είναι συγκεκριμένοι. Στη Νέα Ζηλανδία, η τακτική χρήση ατμίσματος μεταξύ των μη καπνιστών είναι σπάνια, ο πειραματισμός έχει μειωθεί τα τελευταία χρόνια και η επικράτηση του καπνίσματος στους νέους είναι πλέον περίπου 1%. Η ανησυχία για την πηγή, η ιδέα ότι το άτμισμα οδηγεί τους νέους στο κάπνισμα, δεν υποστηρίζεται από δεδομένα σε επίπεδο πληθυσμού. Η ισχυρή προστασία των νέων και οι προσβάσιμες εναλλακτικές λύσεις για τους ενήλικες καπνιστές δεν έρχονται σε σύγκρουση.

Ίσως το πιο αιχμηρό τμήμα του σχολίου αφορά την έλλειψη ευθυγράμμισης με τους κανονισμούς. Τα τσιγάρα παραμένουν ευρέως διαθέσιμα με σχετικά ελαφρούς περιορισμούς σε πολλές αγορές, ενώ οι λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις αντιμετωπίζουν βαρύτερα κανονιστικά βάρη, απαγορεύσεις γεύσεων και, σε ορισμένες περιπτώσεις, πλήρη απαγόρευση. Οι συγγραφείς περιγράφουν αυτό ως μια έλλειψη ευθυγράμμισης που θέτει σε κίνδυνο την προστασία των πιο επικίνδυνων προϊόντων, περιορίζοντας παράλληλα την πρόσβαση σε λιγότερο επιβλαβή υποκατάστατα. Ένα πλαίσιο ανάλογο με τον κίνδυνο θα έκανε το αντίθετο: θα εφάρμοζε τους αυστηρότερους περιορισμούς στον καύσιμο καπνό και θα ρυθμίζει τις εναλλακτικές λύσεις με βάση τον πραγματικό τους κίνδυνο.

Αυτά τα συμπεράσματα προέρχονται από άτομα που βοήθησαν στο σχεδιασμό του παγκόσμιου συστήματος ελέγχου του καπνού και οι οποίοι δεν έχουν κανένα συμφέρον από κανένα εμπορικό αποτέλεσμα. Το συμπέρασμά τους είναι ότι το σύστημα πρέπει να ενημερωθεί ώστε να περιλαμβάνει τη μείωση της βλάβης και ότι η μη συμμόρφωση με αυτό θα κοστίσει ζωές.

Ο ΠΟΥ έχει αντισταθεί σε αυτή τη θέση. Οι συναντήσεις του στο πλαίσιο της FCTC έχουν επανειλημμένα αποτύχει να ασχοληθούν σοβαρά με τα στοιχεία για λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις. Αυτή η αντίσταση έχει συνέπειες. Κάθε χρόνο που ο ΠΟΥ καθυστερεί, περισσότεροι καπνιστές που θα μπορούσαν να είχαν αλλάξει δεν το κάνουν. Το σχόλιο στο Nature Health αποτελεί άμεση αμφισβήτηση αυτής της θέσης, από ανθρώπους που ο ΠΟΥ δεν μπορεί εύκολα να απορρίψει.

Τα στοιχεία είναι εκεί. Τα παραδείγματα από τον πραγματικό κόσμο είναι εκεί. Αυτό που οι συγγραφείς χαρακτηρίζουν ως ελλείπον είναι η πολιτική βούληση. Αυτό είναι το ειλικρινές συμπέρασμα και είναι ένα συμπέρασμα με το οποίο η παγκόσμια κοινότητα υγείας θα πρέπει να συμμερίζεται. 

Το πλήρες άρθρο μπορεί να βρεθεί εδώ.