Νέα έρευνα δείχνει για άλλη μια φορά ότι οι ενήλικες προτιμούν διάφορες γεύσεις από το να περιορίζονται σε αρώματα καπνού. Οι συζητήσεις σχετικά με την απαγόρευση των αρωμάτων των ατμιστικών προϊόντων συνεχίζονται εδώ και χρόνια, με πολιτικούς και ειδικούς δημόσιας υγείας να εκφράζουν απόψεις και από τις δύο πλευρές, ιδίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και τον Καναδά. Αυτές οι συζητήσεις έχουν σημαντικές επιπτώσεις στη μείωση της βλάβης από τον καπνό (THR), καθώς τα αρωματισμένα ατμιστικά προϊόντα προτιμώνται συχνά από καπνιστές που προσπαθούν να διακόψουν το κάπνισμα. 

Είναι καιρός να τεθεί τέλος σε αυτές τις συζητήσεις και να επικεντρωθούμε σε πολιτικές βασισμένες σε τεκμηριωμένα στοιχεία που προστατεύουν τη δημόσια υγεία, διατηρώντας παράλληλα τα οφέλη του THR. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να λάβουν υπόψη τη διαθέσιμη έρευνα σχετικά με τα αρωματισμένα προϊόντα ατμίσματος και τα πιθανά οφέλη και κινδύνους τους.

Μια πρόσφατη μελέτη έχει ρίξει περισσότερο φως στα πρότυπα χρήσης αρωματισμένων ατμιστών μεταξύ των ενηλίκων ατμιστών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η μελέτη, στην οποία συμμετείχαν 69.233 συμμετέχοντες, διαπίστωσε ότι οι γεύσεις εκτός καπνού ήταν οι πιο δημοφιλείς επιλογές μεταξύ των χρηστών ατμίσματος. Στην πραγματικότητα, μόνο 2,1% των συμμετεχόντων ανέφεραν τον καπνό ως τη μοναδική πιο συχνά χρησιμοποιούμενη γεύση. Οι πιο δημοφιλείς γεύσεις κατά την έναρξη της χρήσης ατμίσματος ήταν τα φρούτα (82,8%), ακολουθούμενες από τα επιδόρπια/ζαχαροπλαστική/αρτοσκευάσματα (68,6%) και τα γλυκά/σοκολάτα/γλυκά (52,2%).

Είναι ενδιαφέρον ότι η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι αυτές οι γεύσεις θεωρήθηκαν οι πιο χρήσιμες για τη διακοπή του καπνίσματος, με τα φρούτα να είναι η πιο διαδεδομένη γεύση κατά τη στιγμή της διακοπής του καπνίσματος (83,3%). Η επικράτηση της χρήσης γεύσης καπνού ήταν χαμηλή και μειώθηκε περαιτέρω με την πάροδο του χρόνου, με μόνο 7,7% των συμμετεχόντων να αναφέρουν τη χρήση της κατά τη στιγμή της έρευνας.

Οι συγγραφείς της μελέτης προτείνουν στις ρυθμιστικές αρχές να λαμβάνουν υπόψη τις επιλογές γεύσεων των ενήλικων καταναλωτών, ιδίως εκείνων που έχουν κόψει το κάπνισμα, κατά την προετοιμασία νομοθεσίας για τα αρωματισμένα ατμιστικά τσιγάρα. Η παρούσα μελέτη παρέχει περαιτέρω στοιχεία που αποδεικνύουν ότι και οι ενήλικες έχουν προτιμήσεις όσον αφορά τις γεύσεις και ότι οι επιλογές γεύσεων δεν θα πρέπει να περιορίζονται στη ρύθμιση των ατμιστικών.

Τα ευρήματα είναι ιδιαίτερα σημαντικά, καθώς τα αρωματισμένα ατμιστικά τσιγάρα παραμένουν ένα αμφιλεγόμενο θέμα παγκοσμίως, με πολλές ρυθμιστικές αρχές να σχεδιάζουν ή ήδη να εφαρμόζουν περιορισμούς λόγω της ελκυστικότητάς τους σε παιδιά και ανήλικους χρήστες. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τις προτιμήσεις των ενήλικων ατμιστών όταν αποφασίζουν για τους κανονισμούς για τις γεύσεις των ατμιστικών προϊόντων.

Η απαγόρευση των αρωμάτων των ατμιστικών τσιγάρων έχει γίνει μια ανησυχητική τάση μεταξύ των υπευθύνων χάραξης πολιτικής λόγω ανησυχιών σχετικά με τη χρήση των ατμιστικών τσιγάρων από τους νέους. Ορισμένοι πολιτικοί πιστεύουν ότι η απαγόρευση των αρωμάτων θα βοηθήσει στη μείωση των ποσοστών ατμίσματος από τους νέους, ενώ ξεχνούν και τιμωρούν τους ενήλικες καπνιστές και τους πρώην καπνιστές, οι οποίοι χρησιμοποιούν ατμιστικά τσιγάρα για να στραφούν από πιο επιβλαβή τσιγάρα. Ορισμένοι πολιτικοί υποστηρίζουν επίσης ότι η απαγόρευση των αρωματισμένων ατμιστικών τσιγάρων θα βοηθήσει στην αποτροπή του εθισμού των μη καπνιστών, ιδίως των νέων, στη νικοτίνη. Τι λένε όμως αυτοί οι πολιτικοί για την επιστροφή των χρηστών στο κάπνισμα, το οποίο είναι πιο επιβλαβές για την υγεία;

Διάφοροι σπουδές επιβεβαιώνουν ήδη ότι οι γεύσεις αποτελούν σημαντικό μέρος της ελκυστικότητας του ατμίσματος για τους ενήλικες καπνιστές και ότι καθιστούν τα προϊόντα ελκυστικά ως εναλλακτική λύση στο λιγότερο ευχάριστο κάπνισμα. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι ενήλικες που ατμίζουν ατμιστικά με γεύση καπνού είναι πιο πιθανό να σταματήσουν το κάπνισμα από εκείνους που χρησιμοποιούν ατμιστικά με γεύση καπνού. Υπάρχει μια απλή λογική πίσω από αυτό, καθώς μία μελέτη διαπίστωσαν ότι, μη υπενθυμίζοντας στους ατμιστές τη γεύση του καπνού, οι γεύσεις είναι πιο πιθανό να κρατήσουν τους ανθρώπους μακριά από τα παραδοσιακά τσιγάρα.

Δεύτερον, η απαγόρευση των αρωμάτων θα πλήξει περισσότερο τους καταναλωτές που προσπαθούν να διακόψουν το κάπνισμα, κάτι που αντιβαίνει στους στόχους οποιασδήποτε αρχής δημόσιας υγείας. Η απαγόρευση των αρωμάτων θα επηρέαζε δυσανάλογα και αρνητικά τους ενήλικες που προσπαθούν να διακόψουν το κάπνισμα, ενδεχομένως ωθώντας τους πίσω στα παραδοσιακά τσιγάρα ή στη μαύρη αγορά. Στην πραγματικότητα, σπουδές έχουν δείξει ότι οι απαγορεύσεις γεύσεων ωθούν 5 στους 10 ατμιστές πίσω στο κάπνισμα ή στη μαύρη αγορά.

Τρίτον, οι απαγορεύσεις γεύσεων θα μπορούσαν να οδηγήσουν στον πολλαπλασιασμό της μαύρης αγοράς για τα ηλεκτρονικά τσιγάρα και τα προϊόντα νικοτίνης. Μια παράνομη αγορά χωρίς ελέγχους ποιότητας ή ηλικίας θα ήταν πολύ πιο επικίνδυνη από μια ρυθμιζόμενη αγορά με αυστηρά πρότυπα. Δεν παρέχουν έσοδα για το δημόσιο τσιγάρο και αφαιρούν επενδύσεις από τις τοπικές επιχειρήσεις. Και, τέλος, σύμφωνα με μια... μελέτη, 45% ατμιστών θα έβρισκαν έναν τρόπο να διαθέσουν την απαγορευμένη γεύση τους στη μαύρη αγορά ή να ξαναρχίσουν το κάπνισμα.

Συνεπώς, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να λάβουν υπόψη τις πιθανές αρνητικές συνέπειες των απαγορεύσεων γεύσεων και να εξετάσουν εναλλακτικά μέτρα για την προστασία της δημόσιας υγείας, διατηρώντας παράλληλα τα οφέλη του ατμίσματος.